当铁路干线国有政策酝酿时，各地民众在民族资产阶级即当时的中产阶级影响下，通过各种方式向政府表达了不满情绪，尤其是湖南人不知出于什么原因最先站出来反对。湖南各界人士奔走呼号，上下串联，全省沸腾，舆论哗然，大家虽然弄不清楚清政府政策的真实用意，但总感觉这项政策是对他们利益的剥夺。当民权意识、私有财产意识刚刚被人们接受的时候，将先前允许私人资本介入的基础建设收归国有，这显然是政府与民争利，这当然会引起有产阶层的反对。

其实，这些传言都无法得到证实，人们知道的只是传言，并不是政策的真相或全部。人们不需要真相，不需要全部，只需要自己所需要的那一部分。有的传单散布消息说政府之所以要将各地集资修建的铁路收归国有，主要是因为清政府受到了外国政府的蛊惑，以为将这些铁路的权利卖给外国政府，就可以获得更多的利益。根据这些猜想与传言，正直的人们日益感到亡国在即，列强瓜分中国真的是加快了步伐，十年前被义和拳兄弟抵挡住的危险今天又一次降临在中国。中国人除了反抗，还有其他的选择吗？

还有传言说，盛宣怀拿了外国人的好处，刻意将国家和朝廷的许多利益转让给外国人。他们言之凿凿地说，盛宣怀要将各种资本修建的铁路收归国有，只是其阴谋的第一步，盛宣怀的下一步，是打算将烟酒新税以及钱粮厘金等，一概典押，权授外人，一律交给外国人去管理，去生息。

这些传言越传越厉害，谁也不知道真相如何，好像也没有谁愿意去弄清什么是真相，什么是传言，大家需要的只是一种精神，一种情绪，一种发泄的通道。