人们并不经常感觉美就是崇高，因为在很多种纯粹的物质美当中，伯克的话颇有几分道理，“小气”也是美的一个要素。凡是不认为美可以大气、不认为美是崇高的一种源泉的人，都对艺术理想的意义一无所知。我在对崇高追根溯源时，找到了伟大，但是我并不想让任何不切实际的理论来束缚自己的手脚。我在调查时，坚持最广泛的观点—— 凡是存在提升大脑能力的地方，也就是凡是存在思索比自己高级的东西并晓得对方比自己高级的地方，必有崇高存在。这就是“崇高”这个从sublimis派生出来的词汇的简单意义，可以给我们带来很大方便，与其他玄学或者更狭隘的定义相比，为我们的论点提供了更清晰、更明显的论据，而另一方面，其正确性将在不同艺术分支的应用中自然而然地得到证明。

所以，崇高和美并没有什么不同，和其他的快乐源泉也没有不同，仅仅是快乐源泉的一种特殊形式和展现，因此我所讨论的主题将分成对真理概念、美的概念和关系概念的调查。在本书中，我将用专门章节对每一类概念进行讨论。

对真理概念的讨论，将使我们能够把那些作为大自然的追随者和史学家的画家们分出个高下。

对美的概念的讨论，将会使我们对他们的成就进行比较：首先比较技巧；其次比较色彩和布局；最后，也是最重要部分，比较理想概念的纯洁。

对关系概念的讨论，将会使我们把他们作为正确思想的创造者而加以比较。