“现在我来跟你们说一个故事，让你们知道永恒是多久。记着，如果你们死的时候，灵魂里有大罪的污点，你们的灵魂就会在地狱里被燃烧这么久。首先，你们想象我们的国家是一座沙子堆起的山。这座山高到可以碰到云，宽到从一片海洋延续到另一片海洋。”

“乖乖！”亚柏的眼睛睁得好大。马脸察觉到神父在讲他听不懂的东西，开始变得紧张。骨头翻了翻白眼。我们都耐心地等着神父的故事的发展，因为我们知道他很会用故事显示他想要说的重点。我想到佛罗伦斯撑着他的手臂直到永恒。

“好，现在假设在海的另一边，有一个平坦的国家。海洋很宽阔，要好几个礼拜才能渡过海到另一边。好，但是你想把这座巨大的沙子山从这边移到那边。”

“先弄一艘船！”马脸紧张地点头。

“不对，马脸，”拜恩斯神父不满地发牢骚，“不要讲话！注意听！好，各位女同学，”他转向她们，“你们觉得要花多久时间，才能把这座沙子山全部移到海的那一边，让那边变成山，这边变成平地？”好几只手举起来，但他只是微笑，回味着自己的问题。“啊，啊，”他咧嘴笑，“在你们回答之前，让我先说你们要怎么移动这座巨大的沙子山。不是像马脸说的用船。”大家都笑起来。“而是用一只小鸟，一只麻雀，帮你们移动这座山。而麻雀的嘴只能咬住一小粒沙子。所以它必须一次衔起一小粒沙子，飞过一整片宽阔的海洋，放下那粒沙子，然后再一路飞回来，衔起另一粒沙子。这只小鸟要花好几个礼拜才能飞越海洋，而它每一次都只能衔起一粒沙子。”

“它永远都做不完。”琼安悲伤地摇摇头，“光是一桶沙一定就有一百万粒沙子，要移动那一桶沙子就要花上几千年。但是移动一整座山的沙子……”她的话结束在绝望中。马脸发出哀鸣，开始在椅子上坐立难安，而骨头则是牙齿咬住前排座椅的椅背，用力撕咬，同时眼珠子疯狂滚动，嘴边冒出白色泡沫。连亚柏跟洛伊，还有女孩们，似乎都对即将出现的故事结论感到不安。

“所以永恒就是那么久吗？”艾格妮丝勇敢地问，“灵魂就是必须被烧这么久吗？”

“不，”拜恩斯神父轻声说，而我们都看着他，向他求助，但是他说出的故事结尾却是：“当那只小鸟把整座沙子山都移到海的另一边时，才刚过了永恒的第一天！”

我们倒抽一口气，往后靠在椅背上，想到永恒待在地狱里而全身颤抖。这个故事让我们大受震撼。所有人都动也不动。风在教堂周围呼啸。当太阳西沉时，从窗外射入的一束光线聚拢了彩绘玻璃上的色彩，把它们像花朵般，轻轻放在圣母的圣坛前。刚才在那里祷告的老妇人已经不见了。在教堂黑暗的走道上，佛罗伦斯站立着，麻痹的手臂向外伸展，对永恒无所畏惧。

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