“炼狱。”瑞塔回答。女生总是知道正确的答案。大多数的答案我也知道，但是我从来不会举手，因为我经常想问问题，而我知道如果我发问，一定会让神父不高兴。事实上，唯一问过问题的人就是佛罗伦斯，而今天他在接受处罚。

“没错，瑞塔，”他微笑，“那么炼狱是用来做什么的？”

“洗涤肠子。”亚柏低声说。男孩子都咯咯窃笑。

“我知道！我知道！”艾格妮丝热切地挥手，神父微笑起来，“灵魂要在炼狱受到洗涤，然后才能去天堂！”

“那么如果你死的时候，灵魂里有大罪呢？”他问，语气很冷酷。教堂仿佛因为外面一阵狂风而战栗，而当它安静下来时，一扇侧门打开，一位全身黑衣的老太太蹒跚地走上侧边走道，来到圣母的圣坛前。她点燃在红色玻璃里的一根蜡烛，然后跪下来祷告。

“就要下地狱！”艾达屏息回答。

神父点头。“有人可以逃离地狱吗？”他举起一只手指。我们全都沉默地点头。“不可能！”他大吼，双手用力一击，让我们所有人都在椅子上跳起来，“一旦下了地狱，就毫无希望！地狱是永恒的诅咒！地狱之火会永远永远地燃烧着。”

“永远永远。”艾格妮丝若有所思地说。

“直到永恒！”拜恩斯神父强调地说。他伸手到他的僧袍下，拿出一本破旧褴褛的教义问答书。他很少用这本书，因为他对内容倒背如流，但是此刻他翻开书页，指着其中一处：“你们看第十七页。永恒。永恒这个字是什么意思？”

我们翻到第十七页。“永远。”艾格妮丝说。

“没有尽头。”瑞塔颤抖起来。

“大概二十年。”骨头大声说。他没有举手，而且他的话让大家哄堂大笑，于是他只得走到拜恩斯神父面前，伸出双手，掌心向上。拜恩斯神父拿出他为这种时刻准备的板子，往骨头手上打下去。手掌被这板子打一下就会起水泡了，但是骨头似乎不觉得什么。他开心地点头，说：“谢谢神父。”便走回来坐下。我看到跪在圣母圣坛前的那个老太太转过头来，看到拜恩斯神父打骨头，而赞许地点头。