克林顿参议员和克雷布斯参议员吃吃地笑着，很欣赏可怜的弗伦奇受到的惩治。这就是他们心目中的机智。正如拉特克利夫说的，他们都是做木制豆蔻的买卖的。被斥责的一方试图抗辩，声明他的豆蔻是真货，他绝不卖没有保证的货物，他的商品确实得到两党全国代表大会的保证。

“这样看来，弗伦奇先生，你需要受点儿普通的学校教育，你缺少一点起码的常识。如果不相信我的话，你可以问问我这里的参议员同僚：只要美国人是现在的美国人，你的改革会有什么希望？”

“如果你到我的州去试试，弗伦奇先生，”宾夕法尼亚参议员冷冷一笑，瓮声瓮气地说，“你是得不到什么安慰的。”

“好啦，好啦！”和善的斯凯勒·克林顿先生说，金边眼镜后闪出宽厚的目光，“别太难为弗伦奇啦。他的用意是好的；也许不大明智，但做的却是好事，这一点我比你们都清楚。我并不否认现在的情况很糟，但拉特克利夫说过，问题在人民，而不在我们。去说服他们吧，弗伦奇，别管我们了。”

弗伦奇懊悔自己不该发起攻击，无可奈何地只得喃喃地对卡林顿说：“这批该死的老混蛋！”

“不过，有一点他们是对的，”卡林顿回答，“他们的劝告很有教益，你千万别要求他们哪个人去改革什么，不然，你自己就会被他们所改革。”

宴会的结束和开始时一样兴高采烈；施奈德库彭十分庆幸自己的成功。他推心置腹地向西比尔倾诉了税制和金融上的一切希望和忧虑，特别博得了她的欢心。女宾们一离桌，拉特克利夫就连留下来抽支雪茄也等不及了；他必须回办公室去，他知道那里有好几个人在等候；他要先向女宾告别一声，随即马上离开。可是，将近一小时之后，男宾们回到女宾身旁时，却发现他居然还在告别。原来女宾们都很喜欢他的风趣的谈话，最后，在真的要走时，他又非问不可似的问李太太：“你明天照常在家吗？”马德琳微笑着点点头，这才使他拔脚离去。

那天晚上，当姐妹俩一路乘车回家时，马德琳异乎寻常地一声不吭，西比尔则拼命地打了个哈欠，随即辩解说：“施奈德库彭先生固然殷勤好客，可整个晚上的酬酢实在太长。那个讨厌的克雷布斯参议员竟然一句话也不说，而酒却实在喝得太多，虽然喝了酒还是那么愚蠢。看来我是不喜欢参议员的。”这时，她疲倦地顿了一下，“哎，莫德，我真希望你已经达到目的了，我相信，你对政治一定该领教够了。难道还没有探求到你那重大的美国之谜吗？”

“大概很接近了吧。”马德琳说，仿佛在自言自语。

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