第一章 风起大刀会

一、“金钟罩”与“铁布衫”

1896年春，某传教士路过山东曹县、单县一带时，他看到很多人扛着红缨枪成群结队地在路上行走，人数众多，不知何为。在经人打听后，这位传教士才知道，这是一个名叫“大刀会”的组织，他们正前往单县等地唱戏聚友。据其观察，这些人的行为举止颇为古怪，“掐诀念咒，画符饮吞，排砖排刀，浑身上下无所不排，一夜即成，不畏棒击刀砍，不畏火枪洋炮”，因为这些成员自称“刀枪不入”，该组织又被人称为“金钟罩”、“铁布衫”或“无影鞭”之类。

这名传教士看到的情形确有其事。1895年至1896年间，山东大刀会在曹县烧饼刘庄、单县曹楼及单县西四里的火神庙三处召集会员，以加强组织的凝聚力并向外界宣示力量，而这位传教士看到的，正是1896年三月初三在火神庙为大刀会祖师诞辰而举行的聚会。

这一次，大刀会在火神庙连唱了四天的“对台戏”，会众最多的时候有五六千人。据称，当时火神庙的四周遍插红旗，大刀、红缨枪及铳之类的武器排成一列，并且不断有背着大刀和红缨枪的会员们从附近地区阔步赶来。最轰动的是，当大刀会首领刘士瑞到来时，只见他腰跨大红马，背插大黄旗，威风凛凛，气势非凡，会众们闻说后纷纷起身前去迎接。

当地民众对大刀会的活动并无恶感，在他们看来，大刀会是一个协助官军捉拿盗匪的民间武装团体，而且这次的力量展示成效显著，以至于附近的盗贼在很长一段时间内销声匿迹，菏泽、城武、曹县、单县一带“直无一贼”。

读者或许会问，这个刘士瑞，又是何许人也？

刘士瑞，山东曹县烧饼刘庄人（今属单县），当年四十四岁，家里有田数十亩，在当地是个富农，也是烧饼刘庄的族长。刘士瑞年轻时曾读书并有志于科举，可惜运气不佳，连秀才也未曾得中，只在后来捐了一个监生。后来（何年何月尚不得知），刘士瑞跟从一名叫赵天吉的人学得“金钟罩”功夫，由此搞起了大刀会。

关于刘士瑞的这个师傅，当时官府的报告只说他是位无名的游方道士，其他一概付诸阙如。据后来的调查，这个名叫赵天吉的人，虽然不知道是哪里人，但可以肯定的是，当时他已七十多岁，曾骑着一匹黑马来往于鲁西南及交界地区秘密授徒。大概在这个流浪的过程中，赵天吉住到了刘士瑞家并将“金钟罩”功夫传给了后者。随后，刘士瑞又将此术传给曹得礼等人，并开始在曹县、单县一带组织大刀会。

大刀会最吸引人的地方在于“金钟罩”。“金钟罩”取“金钟罩体”之意，本是一种古老并带有一定迷信色彩的硬气功，在华北一带流传已久。在之前的一百多年中，有不少反清的教派曾秘密传习“金钟罩”功夫，如1774年举义的清水教和1813年起事的天理教，他们便有不少人练习“金钟罩”并声称通过吞食符箓，做功运气，就可以不怕刀砍棒打，能抵御强大外力的袭击。除了“金钟罩”之外，大刀会也练习普通的拳棒功夫和刀法枪术，其会员大多携带大刀或红缨枪，这也许是“大刀会”名称的来源。

作为梁山泊好汉们的故乡，鲁西南地区一向就不太平。在太平军与捻军起事期间，有一个名叫“长枪会”的组织从当地团练中脱颖而出，一度还与当地官军相抗衡。1876年山东大旱时，有个名叫朱振国的人宣称自己是明朝皇室之后并率灾民们揭竿而起，只是后来因为当地下了一场透雨，参加起事的灾民们大都散伙回家补种庄稼去了，朱振国的起义也随之失败。

1880年后，鲁西南地区的匪患愈演愈烈，和梁山好汉不同的是，这些骑马结队的盗匪们大多使用新式快枪，来如风，去如电，机动性强，杀伤力大，可谓是真正的山东“响”马。尽管清廷连续发布上谕，严饬山东地方官员大力剿捕，但盗匪却越治越多。1894年7月间，一股盗匪在抢劫巨野县龙堌集时，竟持洋枪击毙清军十几人，可见该地盗匪之猖獗。再如大刀会兴起的单县，当时即有记载称，该县“抢窃案多或千余起，少亦数百起”，“单境遍地是贼”。

与此相对应的，大刀会也在1894年后开始公开活动，特别在击败“岳二米”匪帮之后，大刀会更是声名赫赫，入会的成员急剧增加，特别是一些小地主、富农等。由于大刀会“豪侠尚气，除剿贼外并不滋生事端”，“不掠财奸虏”，“专心仗义，与盗为仇”，因此“乡村大户多有雇以保家”，“绅士亦与来往”。据后来的调查称，就连当地的大地主也派自己的佃户雇农入会，以保护他们的庄园。

从这个意义来看，大刀会实际上起到了维护地方治安的作用，当时的曹州知府毓贤也对大刀会捕获贼匪送官一事表示了赞赏，“嘉其勇于捕盗，重犒鼓励，会中人均感之，乐于助官捕盗”，而当时会中人还传说首领刘士瑞因此获得“三品顶戴”，这也反映出大刀会得到了当地官府的认可。

在大刀会的兴起过程中，有几个问题值得关注：一是大刀会的招牌“金钟罩”及“刀枪不入”的观念在当地似乎深入人心；二是当地官府对本地的控制能力正在弱化，以至于他们需要民间的武装团体来协助捕盗；三是大刀会不受官方掌控，一旦当地盗匪减少，大刀会在失去这个公开活动的前提后，必然会引发其他事端，而首先与之引发冲突的，正是教会的势力。