二、大刀向谁的头上砍去

1896年2月初，在曹县、单县及成武县交界的太平集上，一位名叫郝和升的药铺商人按年前收账的传统前去催促一个名叫吕登士的教民将赊欠药钱还清，后者仍想拖延还款，结果两人发生口角。争吵中，郝和升指责吕登士仗着洋教的势力赖账，而吕登士的族人吕莱（也是教民）则在一旁帮腔并辱骂郝和升是“白莲教妖人”---就当时而言，“白莲教妖人”不仅是侮辱人的话，而且弄不好会被诬陷到官府去吃官司---由此，双方的对骂升级，郝和升回敬吕莱是“羊羔子教庇护匪人”，这话实际上是暗指吕莱曾经做过匪徒、后来为逃避罪行才入了洋教的“丑事”。所幸的是，当事人在这次口角虽然情绪激动，但双方并没有发生肢体冲突。

事后，被“侮辱”了的吕莱咽不下这口气，于是他跑到附近的破楼角寨教堂，找到张连珠教师（准确的说，应是布道事工，因为他尚没有达到教士这个级别）并声称郝和升辱骂了基督教，要求教会给他出气。张连珠本非好人，他听后立即召集一伙基督徒拿着家伙去找郝和升算账，但到了太平集后，他们要找的人却早已消失不见。

第二天，附近的李海集正值赶集日，郝和升像往常一样前去做买卖。张连珠得知后，便带着人马前去找麻烦，只不过郝和升得到了消息而提前躲藏了起来。这时，大刀会首领曹得礼恰好路过李海集，于是郝和升便去向曹得礼求援并要求大刀会给予保护。曹得礼听后起了侠义之心，他不仅答应了郝和升的要求，而且召集了附近的大刀会成员，要与洋教师张连珠说说道理。

不多久，双方人马在某药店相遇，正值剑拔弩张之时，药店老板怕双方打架砸了他的店铺，于是把两个首领都请进药店温言劝慰，试图说和双方，大事化小，小事化了。而这时，集上的人听说这里有人要打大仗，围观的人挤了个里三层外三层，在这种情况下，双方无法施展拳脚，只好偃旗息鼓，各自回家。

回到教堂后，张连珠觉得自己丢了面子，必须要讨个说法才能挽回，于是他又跑到在天宫庙附近主持教会的王教师那里求援，要求其带人前来助阵，并派人给曹得礼送信约期“理论”---其实就是要再打一架，一决胜负。

曹得礼接信后，便带着郝和升去见大首领刘士瑞，刘士瑞同意曹得礼带人前去讲理。曹得礼带着大队人马去破楼角寨找张连珠时，张连珠不在，于是曹得礼又带着人去天宫庙。这一次，大刀会闹出的动静不小，没等曹得礼一行人到达天宫庙，当地防营的哨官宋清太及寨长等人赶来劝阻，并约好日后为之调停，而这时连成武县的知县也被惊动，县太爷亲自前来劝慰，曹得礼等人只好就此作罢。

在此之前，某德国传教士则在宋清太营中听说了张连珠之事，于是邀请了另一位德国传教士去找张连珠并责怪他多事，随后两位德国传教士又请宋清太从中调停，双方互相和好，不再生事。

不管教堂有没有被砸，反正事情已经被搞大。不久，在本地传教的德国圣言会主教安治泰上书巡抚衙门并抗议大刀会拆毁教堂，诱拐教民，要求予以惩处，不仅如此，德国公使海靖还为此事而特意跑到总理衙门交涉。如此一来，曹县、单县和成武县便在春节后发布公告禁止大刀会，随后曹州知府毓贤也颁布告示，悬赏捉拿会首头目。当然，这些只是做给洋人看的表面文章，当地官府并没有人真正去抓捕大刀会的任何成员。