英国人赫德于1854年来华，他先后在英国驻宁波和广州领事馆担任翻译和助理，1859年起任粤海关副税务司。1863年11月后，赫德开始担任海关总税务司，而且连续任职达48年。在主持中国海关的近半个世纪中，赫德不仅在海关建立了总税务司的绝对统治，而且多次以总理衙门顾问的身份参与中外交涉和洋务等，也深得清廷的信任。但是，这样一个老资格的“中国通”却被那些外交官们认为是一个观念陈旧、既固执又脆弱的老糊涂。

1900年时，赫德已经65岁了。也许是在中国待的时间太长了，赫德的行为在周围的人看来是越来越古怪，据说他每到圣诞节，他都会重复一句话：“今天又是圣诞节，但我一点感觉都没有！”在他的日记里，他还称自己是个“无家、无友和老朽”的可怜人。

那些新上任的外交官最不能容忍的，便是赫德对各国的新外交政策抱有微词。面对各列强高涨的划分势力范围甚至瓜分浪潮，赫德感到忧心忡忡，他经常在公开场合表示他对列强这种争夺方式的反对和反感。但是，他的声音很快被淹没在众多的喧嚣声中，那些新来的外交官对赫德大惑不解，甚至暗地里讥讽赫德徒有虚名。后来，赫德也就干脆选择了沉默，他给英国政府提供的局势分析也变得云遮雾障，晦涩难懂，让人感到高深莫测，不知所云，令英国外交部十分不快。从这段时期的赫德日记来看，赫德所记载的内容确实让人感到头疼，不知道他到底要表达什么意思。对于赫德的状况，相信总理衙门也会感到十分的失望。

至于法国主教樊国梁，他是在华外国人中可以说是与赫德旗鼓相当的人物。樊国梁是法国遣使会会员、天主教北京教区的大主教，他执掌北京城北那座著名的西什库教堂已经有30多年的历史了。他曾写过一本享有盛誉的书（即《北京指南》），以至于每个重要的外国人物来北京，都要因为他的权威和对中国事务的了解而前来拜访他。事实上，樊国梁在清廷的地位也颇为显赫，他曾接受过清廷授给他的官衔。

樊国梁之所以没有在1900年的事件中起到好的作用，很大一方面原因是义和拳的针对对象是教会和教民。在1900年之前，樊国梁通过传教士的各种渠道了解到事态的发展并为之而焦虑，而这种焦虑在外国人之间很快便转化为外交官的压力。樊国梁当时的主要倾诉对象是法国公使毕盛，而毕盛本是个极为情绪化的人，在樊国梁夸大其词的描述下，北京的那些外交官也由此陷入了一种几近恐慌的气氛。