祭祖，众人向贾母行礼（拜年），进宫朝贺，设宴，娱乐，年节活动当真是内容丰富（叫做“一连忙了七八日才完了”），礼仪庄严，设备齐全，行止体面，秩序井然，“左昭右穆，男东女西”“花团锦簇，铿锵叮”，可说是完满无缺。这里，体面确实是体面，而且体面显示着地位、尊严、特权、秩序，连一心修道成仙的贾敬这节骨眼儿上也要回来规规矩矩地行礼如仪。可见，体面的实质就是尊贵，就是地位，就是统制权。可惜的是当这些体面变成了礼仪、程序之后，形式逐渐脱离了内容，体面的背后已经不是尊严与秩序，不是统制者的责任与辛苦、统制术的高明与成就，而是力不从心的对架子的支撑，拆东墙补西墙的财政，各怀鬼胎的涣散，表里不一的虚与委蛇，下流无耻的道德堕落。这种祭祖礼仪越是堂皇，“功名贯天”“百代仰盛”“儿孙承福”“勋业有光”之类的文字越是堆砌，就越是让人感到恶心。

到了元宵佳节，贾母摆出一副慷慨宽宏的“老祖宗”架式，摆出十来桌席，“差人去请众族中男女”，有点门户大开，四面八方的意思。恰恰在这时，暴露了矛盾，暴露了贾府的缺乏凝聚力与吸引力。“或有年迈懒于热闹的；或有家内没有人不便来的；或有疾病淹缠，欲来竟不能来的；或有一等妒富愧贫不来的；甚至于有一等憎畏凤姐之为人而赌气不来的；或有羞口羞脚，不惯见人，不敢来的……”如此说来，族中男女岂不是分崩离析，七零八落了吗？

结果呢，基本上是老一套的人马，老一套的吃酒行令看戏。老一套的凤姐巧言令色地哄贾母开心。老一套的宝玉席间出去一趟，处处照顾女孩子们的方便，丫环们也是连他解溲也要嘱咐“蹲下再解小衣，仔细风吹了肚子”。这种老一套的生活，富贵之中又透着多么乏味！