唐太宗那番话里的李世勣就是徐世勣，因为功劳大，所以皇帝赐姓李。后来太宗去世，他为了避太宗“世民”之讳，改名叫李勣（太宗是个很开明的人，他在世时下令，只要“世”、“民”二字不连称，那么就可以不避讳。他去世后，高宗皇帝为了尊重自己的父亲，于永徽二年下令全面避“世”与“民”之讳）。

当年唐高宗想立武则天为皇后，重要的大臣都反对，搞得高宗和武则天十分苦恼，而宰相里第一个站出来支持武则天的正是李勣。当时宰相里反对武则天的主要有三个人——长孙无忌、褚遂良、于志宁。长孙无忌是当时关陇集团的首脑人物，仗着自己是高宗的亲舅舅，任凭高宗如何央告也不答应废王皇后立武氏，高宗和武则天屈尊跑到他府上去，贵重礼物送上，连他的妾生的儿子都封了官，长孙无忌咬紧牙关就是不松口。于志宁是关陇集团里大贵族的后代，此人虽然态度上比较温和，但是也反对立武则天。褚遂良则是三人中最难啃的硬骨头，大家都知道他是书法家，所谓字如其人，褚遂良那笔方方正正的楷书不是白练的，果然很硬。他在御前会议上不仅搬出了太宗遗嘱，甚至把帽子扔到了地上，以头撞地，慷慨激昂。武则天本来在帘子后面偷听会议，气得不得了，跳出来和褚遂良对骂，这真是朝廷少有的热闹。⑩最后一锤定音的还是李勣。为什么呢？因为高宗被这帮子老臣搞得心力交瘁，忽然想到，另一个老臣李勣始终没有表态，也许这是个突破口？于是他找到李勣，征求他的意见。李勣果然另有主张，只听他徐徐回答：“此乃陛下家事，不合问外人。”一语点醒梦中人，高宗一咂摸，对呀，我换老婆干你们甚事？不许你们粗暴干涉我家内政！于是下定决心，立武则天为后。后来武则天立后的典礼还是李勣主持的。

但这个时候李勣早已经去世了，徐敬业继承祖业，按理说感恩戴德才是，为什么要叛乱呢？叛乱针对的正是武则天，公元683年，唐高宗去世，中国历史正式进入了武则天时代。唐高宗去世后，唐中宗即位，他是高宗和武则天的三儿子。可是这皇位没坐几天，他就被自己的母亲废黜了。因为当时中宗想拜自己的岳父韦玄贞为侍中，宰相们反对，和皇帝吵起来了，吵着吵着，唐中宗口不择言，说：“我以天下与韦玄贞何不可！而惜侍中邪？”我就是把天下让给我岳父又能怎么着？对不对？更何况一个侍中？

武则天一听这话是如获至宝，好，小样儿，总算让我逮着机会了，于是亲自带兵把唐中宗从宝座上赶下去，废掉了。唐中宗还不服气：“我有什么罪？”武则天冷冷地说：“你想把天下给你岳父，还敢说没罪？”

谁都知道这是借题发挥，武则天就不想让儿子们掌权，结果唐中宗被废为庐陵王，放逐到南方去了。这里顺便说一下，此人在狄仁杰政治生涯中占有极重要的地位，若干年后他又重新返回当了太子，那正是狄仁杰操持的结果，这是后话。

废掉了唐中宗，武则天完全掌握了大权。她的四子唐睿宗李旦只是个名义上的皇帝，根本没实权。李旦胸无大志，但是很聪明，很懂明哲保身，这次他当了皇帝，后来让位给他母亲武则天。狄仁杰把他 哥哥李显从南方营救回来，他又把皇嗣位置让给哥哥。中宗死后，他当了皇帝，太子李隆基和太平公主打得你死我活，他又让位于李隆基，还颇自得，晚年号称“三让天下”。在武则天时代那样诡谲恐怖的政治氛围中他能保住性命，毫无疑问和他的这种性格有关。这次当了皇帝，他就主动把大殿让给他母亲，自己什么事都不管。

矛盾也就在这个时候激化了，唐高宗去世之后第二年，徐敬业在扬州起兵造反，打出了匡扶唐中宗复位的旗号，声讨武则天。