徐敬业这个人自小很有才干，武艺高强，骑术很厉害，一些老骑手都比不上他。而且胆子出奇得大，据《隋唐嘉话》记载，高宗时南方某地有强盗为乱，官军屡次讨伐皆不利，于是任命徐敬业为刺史。徐敬业单骑至府，贼人听说新刺史来到，提高警惕加以提防，但是徐敬业若无其事，只顾处理其他公务，办完公事才问：“贼人在哪里？”手下回答：“在南岸。”于是徐敬业只带领两个手下来到南岸。贼寇们原本全副武装等待与官军大部队厮杀，见到只有三个人，一时摸不着头脑。徐敬业直入其营，对贼寇们晓以利害：“国家知君等为贪吏所苦，非有他恶，可悉归田里。后去者为贼。”我知道你们是官逼民反，现在既往不咎，谁胆敢再待在这里，我就算他是贼人。于是贼寇们一哄而散，徐敬业只将其头目抓起来，脊杖数十下，然后遣散。州内治安从此大大改善。据说李勣听说之后非但没高兴，反而说：“我没这个胆略，但是日后破我家者必此儿也！”也就是说，李勣觉得徐敬业的大胆非但不是福气，反倒是家族的隐患，会害死全家。

还有传闻说李勣甚至想杀了这个孙子以绝后患。有一次徐敬业去林子里打猎，李勣趁机派人纵火，想烧死他。大火困住了徐敬业，但是他有办法，他杀了自己的马，剖开马腹钻进去，等火头过去，“浴血而立”，浑身是血站出来了。也就是说徐敬业自愿当了一回马良人肉包子馅躲过了一劫。李勣见此情景大为惊奇。我觉得这个故事可信度不高，森林大火把你包围了，火场中间氧气先消耗光，你躲到马肚子里有什么用？这故事更像是徐敬业失败后人家给他编的段子，用以说明这人自小是个枭雄。包括前面讲的那个徐敬业招抚贼寇的故事，司马光就表示不信，他说：“按敬业，武后时举兵，旋踵败亡，若有智勇，何至如此！”他要有那个本事，怎么会没几天就被武则天剿灭！

这一年，徐敬业犯法了，被贬到柳州当司马，走到扬州的时候，遇到了其他几个被贬的官员，这些失意的人聚在一起喝酒，然后互相一倒苦水，那负面情绪就呈几何级增长了，都是那个女人害的！最后决定——干脆反了！徐敬业胆子大，又是李勣的后人，所以被推举为首领，联合一些地方官，发兵起义。当时唐代著名文学家骆宾王就在徐敬业手下，替他写了一篇气势磅礴的《讨武瞾檄》，徐敬业谋反未成，这篇檄文倒是成了中国文学史上的传世佳作了。

檄文一开始就先揭武则天的短：“伪临朝武氏者，人非温顺，地实寒微。昔充太宗下陈，尝以更衣入侍，洎乎晚节，秽乱春宫。”你是太宗的妃子，却勾引太子李治。“春宫”指的是太子。“入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。”这是骂武则天是个狐狸精，跟现在骂小三的语言差不多。檄文还发出质疑：“一抔之土未干，六尺之孤何在？”高宗皇帝坟头土还没有干，他的儿子你给弄到哪里去了？这是唤醒全天下对武则天政权合法性的质疑。

结果武则天看到这篇骂她的檄文，却一点也没有生气，反倒问：“这是谁写的？”周围人回答“骆宾王”，武则天说：“这样的人才没有为我所用，是宰相的失职！”你看武则天的这种气度，确实是帝王的胸怀。什么叫帝王胸怀？就是能抛却个人好恶，一切事情站在政权利益角度加以考虑。武则天能当皇帝不是偶然的。