格雷格在工时表上签好名字，朝儿童读物区走去。蕾切尔正盘腿坐在地毯上。她是新来的，一个做义工的高中生，据说这样的经历对报考大学有帮助。

蕾切尔抬起头说：“你好，格雷格。”

“你好，蕾切尔。”最近，格雷格跟人打招呼时试着直呼其名。他向来觉得这么做很怪——用这种方式套近乎太突兀、太虚伪了，但现在，他决定改变。同事们已经开始凑在一起议论他了。他们扬起下巴，像参观动物一样盯着格雷格的脸，问他为什么这样愤世嫉俗。所以，格雷格决定和大伙儿加强交流。他还买了许多介绍社交技巧的书。其中一本建议和人打招呼时直呼其名，说这样显得友好。格雷格认为自己的声音小得像蚊子，即便如此，能做到这一点已经让他感到有进步了。

“河马和小孩有什么关系？”蕾切尔问，“所有儿童读物里都有河马。不是河马就是葡萄。你知道为什么吗？”

“河马来源于什么？”格雷格说，“我是说，它们与什么有关？大象吗？我感觉河马是外星动物。”格雷格偶尔说些稀奇古怪的话，好像什么东西嗖地从心底冒出来，在空中玩耍一会儿，又回到原处，像飞去来器①似的嵌入格雷格心头，停留在那儿不再动弹。

“外星？”蕾切尔笑着说，“就像儒艮②？”

①一种打猎用具。根据空气动力学原理，掷出后可飞回。又称回飞棒、飞旋镖、回旋镖或回力镖。

②海牛目中仅存于印度洋与太平洋地区的物种。