白马寺

白马寺坐落在邙山脚下，自东晋大僧鸠摩罗什在此译经开始，这里便成为中原地带的佛教中心。它是一座六进院套的大寺：一进是钟鼓楼和韦驮殿；二进是大雄宝殿和伽蓝院；三进是罗汉堂和弥勒殿。之后，便是十六座偏殿和数百间僧房。作为国寺，每一座建筑都是雄奇伟岸，极尽奇巧奢华之能事。

此时天色已明，女皇已经摆驾回宫。而刚刚踏入这偏殿的是一个容颜清秀、娇小瘦弱的女子，她行动从容不迫，双眸中闪动着智慧与狡黠。她就是谢瑶环，宫中的五品尚仪，也是女皇唯一亲口御封的女御史。

陪在她身边的是一个身形挺拔、相貌清俊的金吾卫将军，他是谢瑶环的好友薛子规，刚刚与昨日守卫在这里的千牛卫交接了工作。

香烟缭绕，法器声声，梵音吟唱不绝。迎接他们的是一个中年的掌事和尚，眉目清朗，但可惜的是半边脸覆盖着红色的胎记，那胎记蔓延到脖颈之下，将好好的面目破坏了。

“小僧七苦见过两位大人。师父和方丈大师正在举行法事，所以由小僧代为招待两位大人。”

“我明白了。不必为难，我们等法事结束了再见两位大师也不迟。不过，在此之前，烦请师父先带领我二人到陛下下榻之所探查一番！”

“既然如此，两位大人请随小僧往这边走。”

白马寺气象宏大，巍峨不凡，一路上殿阁楼台接踵而来，入眼的建筑陈设，无不显示天朝的泱泱气概。

“这里的堂殿山石，都是名匠修筑，所有法器经书都是当世珍奇。”

听着七苦的介绍，谢瑶环和薛子规一边赞叹着一边行入后院。此时正是晚春，牡丹开得正盛，芳菲满目，千红万紫，如云似锦，丝毫不逊于神都苑内。

“你们看，那丛牡丹开得多漂亮！”

薛子规称赞的那株牡丹花开千重，红得鲜艳浓烈，周遭植了两株名种的绿牡丹。世人常常觉得红配绿俗气无比，但是放在这几株争奇斗艳的花王身上，却让人觉得目眩神迷。而它们的外围是几簇娇艳的白牡丹，众花挤在一处，倒也不负花团锦簇的美名。

“敢问大师，那红牡丹是何名种？”薛子规有些好奇地问。