在当时宫廷时尚的带动之下，女人的时尚超越了男人的时尚，尤其是法国的女人时尚在18世纪达到了高潮。一位服装史家这样描述当时的时尚：到1746年，一位希望在各种环境下都打扮得很好的时尚女人需要一天换七到八次衣服，有晨装、骑装、散步装、出行坐马车的服装，晚宴时穿的服装，看戏时穿的服装。还要加上在夏天去海滨沐浴穿的服装，秋天打猎穿的服装和冬天滑雪穿的服装。可以想见，当时时尚的女人在服装上要付出多么巨大的花费。最奇异的时尚是用装饰贴布在脸上做美人痣，黑色的丝绸贴布被剪成月亮、太阳、星 、月牙的形状，贴在眼边，嘴角或额头上。这种装饰被滥用，以至当时的一位批评家说，女人的脸看起来就如黄道十二宫图。在这一时期，时尚的灵感无限丰富。18世纪的欧洲是艺术的情感和创造性迸发的时代。人们不断在这种新的文化中寻求表达自己的方法。巴洛克和洛可可式艺术的灵感在服装中都充分地表现出来，有论者指出：“人们试图通过使用服装或消减或扩展现存身体的形状而重构身体以达到形式的完美，日常使用之物像扇子、袜子、肚兜、围裙、提篮都变成了艺术作品，这些辉煌的装饰使得已经完成的身体形式的外貌趋向完美。”⁸⁸ 这一时期人们希望自己成为杰出的作品——移动的艺术品。精英社会行为最重要的前提就是：身体是愉悦的工具。相互的交往被看成是一种引诱的过程，不一定是在性表达方面的追求，而是每人都寻求以一种有意为之的取悦于人的姿态，手势，表现和谈话相互取悦的交流。因此身体的美化就成为社会生活的中心，这极大地推动了时尚的发展。⁸⁹

18世纪的法国比起今天的法国更被普遍地承认为时尚中心。在18世纪有一幅讽刺画，画上欧洲其他国家的人都穿着自己的民族服装，而只有法国人赤身裸体，手里捧着一个包裹，上面写着：“因为他不断地改变自己的品味和时尚，我们就只给他材料，这样他就可以按自己最喜欢的方式来做了。”时尚在当时的法国影响如此之大，以至于那些习惯于谴责时尚的道学家和哲学家，也不敢过于强烈地去反对或谴责当时服饰的夸张和荒谬。从当时的一位著名的作家拉布吕耶尔的论述中就可以看到时尚的变幻和影响。他在《论性格》（1691）一书中宣称：“一种时尚迅速地为其他时尚所代替，这些时尚又同样迅速地为新的时尚所取代，而那新的时尚又让位于接下来的时尚，如此下去；这就是我们性格的变幻无常。而当这些变化发生时，一个世纪过去，又使这些华丽的服饰服从于过去的统治。”