T.C.把烟灰直接弹在桌子上。他抽过不少品牌的雪茄，但这个澳大利亚的“小马靴”抽起来真的有股马粪味，他决定这是最后一根了。“我去楼下再拿几个号码，你接着打。我去对这里的员工做个问询，” 他说，“咱俩不用守着一部电话。” 他站起身来，走到门口，叹了口气，转身，又抓起桌子上的澳大利亚烟。自己这是怎么了？品位降低的速度真是够快的。

劳拉一个人坐在屋里等T.C.回来，她已经忘了自己真正在等的人是戴维。过了好一会儿，她准备给家里打个电话。看了一眼表，她知道现在是波士顿晚上11点多。

她的爸爸詹姆斯·阿雅斯此时此刻一定坐在他那张完美的办公桌前，搞着完美的学术研究。第二天早上需要寻访的病人资料整齐地摞在办公桌的一侧，一边是已经检查过的，一边是还没有看的。他一定穿着那件灰色的丝质睡袍，里面则套着纯棉的睡衣裤。鼻尖上的眼镜卡得稳稳的，即使他隔三分钟便一顿摇头叹气也没事。

她妈妈，那位可爱的社交名媛玛丽·阿雅斯，则很可能已经上楼躺在床上等丈夫了，她知道他不到深夜是不会回来睡觉的，不过玛丽有很多事情用来打发睡前时光，比如她正在读一本俱乐部推荐给大家的“颇具争议”的新锐小说家的作品。每周四晚上，这个读书俱乐部都要聚会，大家针对一本热门图书发表各自匪夷所思的看法和见解。有时候，他们往往能把一本小说的某个无聊细节分析到历史人文层面。劳拉发誓，就算原书作者真的是喝高了、嗑了药、被人打了头，也未必能想到自己的文字里还有这么层“寓意”。这个俱乐部很私密，不是有头有脸的人物还挤不进来，劳拉管它叫“伪知识分子集中营”，城里的小资、文青、落魄诗人都以加入这个俱乐部为荣。劳拉跟玛丽去过一次，回来后，她觉得这些人聚在一起让她对“一堆臭狗屎却臭味相投”这个概念有了更加形象化的理解，她甚至建议，如果需要给字典里“臭味相投”这个成语配图的话，直接向这个俱乐部要一张成员合照就可以了。不过，劳拉还是觉得这个俱乐部对妈妈很适合。因为玛丽是个根本在家待不住的人，周四晚上的安排经常莫名其妙，从“如何释放你的性力量”到“桥牌六人帮”，没一个让人省心的。这么看来，读读书，吹吹牛，倒也无伤大雅。“你好？”

戴维失踪后，这是劳拉第一次觉得自己实在关不住那奔流而出的泪水了。爸爸温暖而慈祥的声音就像一个时光机，一下子把劳拉变回了那个有爸爸保护、可以恣意诉说委屈的小姑娘。她想象着爸爸此刻正把她抱在怀里，抚摸着她的头。爸爸的手掌总可以让劳拉感到安全、安心。

“爸，是我。” “劳拉？那边怎么样啊？澳大利亚还行吧？”她不知该怎么说：“很美，阳光很足。” “那挺不错的，宝贝儿。”爸爸的语调一转，“咱们不拐弯抹角地假客气了，孩子，出了什么事吗，这么晚打电话？”这就是爸爸。爸爸是用来解决实际问题的锤子，不是让你没完没了

唠家常的话匣子：“戴维出事了。” 爸爸的声音还是一如既往地权威：“什么意思，劳拉？他怎么了？”她几乎哭出声来：“我不知道。”