1911年10月10日晚，驻防武昌的湖北新军工程营发生哗变，部分官兵不顾禁令冲出营房，夺取楚望台军械所，缴获大量武器弹药，并迅即公推在楚望台当值队官吴兆麟为临时总指挥。

辛亥革命第一枪

吴兆麟毕业于湖北参谋学堂，足智多谋，欣然受命后即部署炮队、工程营等哗变士兵连夜进攻湖广总督衙门。总督瑞闻风丧胆，越墙而逃；第八镇统制张彪抵抗了一阵，终于也在猛烈的炮火攻击下仓皇而逃。

11日晨，枪声停止，义军代表蔡济民、邓玉麟、张振武等来到湖北省咨议局，希望与咨议局方面负责人最好是议长汤化龙就局势及未来交换意见，商量对策。

进士出身的汤化龙曾经留学日本，有着丰富的政治阅历和广泛人脉，是几年前国会请愿运动的重要参与者，也是1910年各省咨议局联合会第一次会议主席，是皇族内阁最早最坚定的反对者，其政治态度非常明白，那就是中国必须无条件实行完全意义上的君主立宪。所以尽管对湖北新军昨天夜里的起义没有足够的心理准备，但他还是坦率地为起义军出主意想办法。他告诉义军代表：他个人对各位义举深表支持，只是文人不知治兵，他个人可以出山，可以入伙，但实在没有能力去统领军队，去保卫武昌，去夺取汉口与汉阳，去指挥部队抵抗来自北方的军事进攻。所以比较好的办法还是应该去找黎元洪。

黎元洪出身于北洋，服务于湖广，应该说是张之洞一手调教的新军将领。黎元洪的性格比较温和，与各路英雄都有结交，在官场上一路顺风，也是张之洞比较信赖的干才，湖北新军大约一半兵力都掌控在黎元洪手中。