就像低期望的小奇一样，这些狗认识到，它们不管做什么，结果也不会有差别，它们意识到自己是无助的。塞利格曼称其为“习得性无助”。

习得性无助与“很快就放弃”紧密相关，它不但能解释人们在面对慢性疾病时为什么会坦然接受，还能解释为什么人们在患抑郁症期间，推迟做决定的情况会比平常多得多。自信的减少是一种潜在的原因，让人很难将精力投入到任何需要投入的工作中。

一定程度的习得性无助很常见。很多人都曾处于好像“世界与我为敌”的状态中。对于低期望的小奇而言，这种状态就是他的销售工作。对于其他人而言，可能是在严厉的家人或同学中度过的艰难成长时光。这些限制性的信念会慢慢内化，即使我们离开家或校园，这些信念也还是会长久地伴随着我们。我们习得的“自我觉知”变成了“自我实现的预言”——期待失败，最后真的失败了。我们永远都不会沉下来，真正付诸努力，最终就会越来越拖。