1.符形相。符号形式分为：a图符（图形符号），b字符（笔画组合），c字母。图符难于分解为符号单位,数不清数目，但是有的可以望文生义。字符有明显的符号单位，并且可以结合成为复合的字符，数目可以数得清，要逐个记忆所代表的意义，不能望文生义。字母数目少而有定数，长于表音，短于表意。有些文字兼用图符和字符（如东巴文），有些文字兼用字符和字母（如日文）。

2.语段相。符号所代表的语言段落，有长有短。长语段有：篇章、章节、语句。短语段有：a语词（意义单位），b音节，c音素。有的文字兼表语词和音节（如中文），有的文字兼表音节和音素（如印地文）。

3.表达相。文字的表达法分为：a表形（象形，大都能望文生义），b表意（代表的意义要逐个学习），c表音（要通过读音知道意义）。有的文字兼用表形和表意，称为“形意文字”（原始文字大都如此）；有的文字兼用表意和表音，称为“意音文字”（古典文字大都如此）；有的文字全部或者基本上用表音，称为“表音文字”（全部表音如芬兰文；基本上表音如英文）。

根据文字的“三相”，可以列成下表：

符形语段表达法简称

图符章句表形表形文字

图符或字符章句或语词表形兼表意形意文字

字符语词表意表意文字

字符或字母语词或音节表意兼表音意音文字

音节字母音节表音音节文字