踏入苗疆后，她收集的暗器种类大增，除了常用的胡椒球、蚯蚓线、带毒的荨草刺外，又多了雄黄粉、刺蒺藜、独角仙、壁虫等物。遇上对手是女子，丢只壁虫经常就收得奇效。若是凶猛的汉子，被她乱散了一把飞蛾、一堆药粉、一群虫子，也常常错愕莫明，以为中了什么奇毒，失却动手良机。凤凰儿因此趁其不备，脚底抹油溜之大吉。

如此过了半年，她的样貌举止由一个涉世未深的天真少女，变成了英姿飒飒的江湖女子。回想在江陵的种种，恍如隔世，才知当年成立空空帮有多么幼稚。如果没有师父花半年时间点拨，再经历这半年的磨练，以江湖之大，那点道行恐怕很快就有灭顶之灾。

凤凰儿由此添了谨慎之心。想归想，她毕竟出身大户人家，游荡至今，使唤闲钱甚快，加之吃穿讲究，见了乞丐又要施舍，身上银两用得七七八八。想到学了很久偷术却从未施展，她不禁手痒，一心想寻些盘缠，做一回本行，就买马前往这一带最为繁华的黔州。

黔州各族土语甚多，凤凰儿初来乍到，说两句施州语已不够用。好在她性极狡黠，笑容甜美，打手势连猜带估，渐渐明白其意。饶是如此依然吃不消，嘴皮说穿、手舞足蹈亦觉交谈困难。

时已深秋，天色暗得早，凤凰儿琢磨，既打听不出哪家是官宦人家，唯有依照居所规模推断。再找不来银子，就得和牲畜同挤在吊脚楼底层混过一晚，想到这里，她不由大为头痛。

“你是汉人？”一个商贾打扮的胖子忽然以纯正的官话和她搭腔。凤凰儿喜出望外，拼命点头。胖子笑逐言开：“难得遇上汉人，我请你吃茶如何？”凤凰儿自忖技艺高强，横竖这胖子没啥高手相，并不畏他，一路跟他进了一家茶坊。

黔地户户酿酒、自家产茶，这间茶坊是小户人家所开，仅两三张桌椅。凤凰儿把行李重重放下，内里的一个小百宝箱沉沉地敲在桌上。胖子有意无意看了一眼，热情地招呼她喝茶。

茶是油茶。茶碗里有炸米花、小片糍粑、熟红苕、花生等物，凤凰儿一想正好，当粥喝。咕咚饮尽一碗。茶一入口，登时觉出异味，寻常蒙汗药伤不了她。此时悟到这胖子原是同道，将计就计，故意捂住头道：“怎么晕乎乎……”趴着桌上迷糊过去。

胖子大惊失色，摇动她道：“姑娘、姑娘……”一面说一面把手伸入她的包裹。他正摸索到那个小箱，稍露喜色，凤凰儿拍拍他的肩道：“别找啦，我没银两，都是些防身家伙，你别抢了去。”胖子收手，装模作样整理袖子：“姑娘误会了，我看你水土不服，找找你带了什么药物。”

凤凰儿不动声色，举起手中一串钥匙：“哦？那你身带这种万能开锁钥匙，莫非只是锁匠？”那串钥匙光莹可鉴，形状却颇古怪，两头可开，一看便是偷儿常用之物。