贾樟柯小时候，整个中国的物质生活和精神生活正在发生深刻的变化。贾樟柯后来回忆说，“我是七○年代出生的，上小学时文革刚刚结束，那时物质非常匮乏，我记得童年的记忆多半是饥饿。这种饥饿的感觉对于今天的八○后、九○后一代是不可能体验到的一种极端状态。”他还记得他八、九岁的光景，有一天夜晚，他父亲带着托人从河南捎回来的一袋东西进了家，他关上门，压低声音对家人说：“来，咱们吃花生。”

“汾阳不种花生，我从来没见过花生，又不知道花生是什么。我们一家人在昏暗的灯下吃着花生。当时觉得，花生真好吃。多年以后看到梵高的那幅画《吃土豆的人》，总是会想起我们一家人在灯下吃花生的情景。”当时整个社会的物质供给还比较贫乏，贾樟柯与许多人一样经常挨饿，经常只能吃红薯、土豆之类的东西。那时候有个通病就是胃下垂，就是吃红薯吃太多了吃出来的，以至贾樟柯吃红薯“吃怕了”，后来他在北京看到别人围在烤炉边上吃红薯，就会想到当时的情景，条件反射不愿意再吃红薯。多年过后，贾樟柯仍对年少时的生活记忆犹新：

“在八十年代可以感受到我们生活中的物质在发生巨大的变化。小时候，整个冬天主要有红薯、土豆和白菜三种食物，四五个月以后才能上蔬菜。这三样东西在我们那儿有多种做法，土豆炖白菜，溜白菜片，拌土豆丝，或者把它们和粉条、豆腐什么的混起来，煨一大锅，那也不是天天能吃到的。冬天每顿饭差不多都是红薯稀饭，后来看见就怕。”

贾樟柯的母亲张瑞英是售货员，有一年，她去广州开交易会，带回了一台彩电。这让贾樟柯感到一切似乎已经发生了巨大的变化。在物质变化的同时，人又在改变。