这些人并非不明理，而是明于利害甚于明理。对他们最有效的制约，只能是利害关系。可悲的是，小百姓掌握的往往只是无足轻重的道理，而不是能起决定作用的人脉关系。

口含天宪、手操王纲的贾老爷会为蒙冤受屈者掬一把同情之泪，也可能就此发一通有负圣恩、罪无可恕的陈词滥调。然而，不管他如何忸怩作态，场面上的大话最终还是敌不过私底下的利害计算。冯家一条人命，最后还是成了他讨好四大家族的一纸人情。

小说中的冯家，自知势孤力单，一开始就没有奢望“杀人偿命”的真正公平。他们所主张的，只不过是多得一点烧埋银子。这是一种不可选择的选择。与其主张毫无可能的公义，不如获得实际的补偿。

冯家伤了一条命，告了一年，最后仅得了许多丧葬费。我们如果把这称为次公平，即比真正的公平低一个等级的公平的话，便会发现，这种次公平，其实是最适于弱势者的一种维权方式。

事实上，小百姓早就知道“胳膊拧不过大腿”，他们在主张自己的权益时，都会自觉地降格，退而求其次，只要求满足次一等的公平，一旦像小说中的冯家那样得些赔偿，“也就无甚话说了”。