狂言在演出时通常没有服装、面具或假发，除非在模仿某段能剧的情况下会使用能剧面具。滑稽的模仿和讽刺在狂言里随处可见。狂言讽刺和揶揄的对象广泛，几乎没人可以幸免。主要人物可以是封建领主、和尚或修士，也可能是醉汉、愚蠢的仆人、吹牛皮的人、泼妇或时髦的男青年。

文乐木偶戏

能剧在日本中世纪时仍然是最流行的戏剧形式。16 世纪，国内战争和其他骚乱引发的政治秩序混乱持续增多，直到公元1600 年德川家康统一日本。德川时期（1600-1868）的日本平静统一，但这种平静代价高昂。由于害怕日本被越来越多的基督徒政治控制，德川家族宣布基督教为非法，并切断了日本和外界的联系，包括和中国及欧洲，直到19 世纪中叶。

和平带来了商业和贸易的快速发展，也带来了更加复杂精致的城市生活。

随着商人阶层的壮大，财富和日益增多的闲暇时间允许他们赞助各种娱乐活动。贵族阶层和德川家族的支持，使能剧继续维持私人戏剧的状态，但商人支持更能反映他们生活的戏剧艺术。这些娱乐活动在大城市繁荣发展，如大阪、京都和江户（现在的东京）。

如果人们不能重新审视新儒学的原则，就很难理解文乐木偶戏和后来的歌舞伎这两种戏剧形式。这些原则形成了严格的行为准则的基础，包含牺牲、忠诚、复仇等，构成了等级制度和日本武士贵族的具体行为准则。这些严格的行为规范相应地反映到文乐木偶戏和歌舞伎戏剧作品里。

在日本城市里发展起来的第一个新的戏剧娱乐形式是木偶戏剧。19 世纪以来，这种木偶戏剧被称为文乐木偶戏（bunraku），这个名字来自一个著名的木偶表演人。它以一种不寻常的方式发展。中世纪广泛传播的一种娱乐形式是说唱艺术--说唱艺人带着他的琵琶（biwa，一种大的弹诗琴），游历在乡间城市吟唱编年体战争史和英雄们的浪漫传说。1570 年到1600 年间，三弦（samisen，一种三根弦的乐器，有点像班卓琴）取代了琵琶成为吟唱的主要伴奏乐器。公元1600 年，木偶表演者加入表演成为习惯。作为一个额外的吸引，木偶表演者能够演绎这些故事，“图解”吟唱者的音乐。三弦和木偶表演者的引入使文乐木偶戏的发展成为可能。