这个时期，英国和法国创造了另外一些戏剧形式。在英国，这些戏剧形式包括民谣剧（ballad opera）和伤感喜剧（sentimental comedy）。民谣剧因为约翰　盖伊（John Gay，1685-1732）创作的《乞丐的歌剧》（1728）大获成功而流行起来。18 世纪英国的伤感喜剧，与文艺复兴时期的风俗喜剧类似，除了它对中产阶级道德的宣扬和肯定。晚期形式的主要例子是由理查德·布莱斯利·谢里丹（Richard Brinsley Sheridan，1751-1816）创作的《情敌》（TheRivals，1775） 和《造谣学校》（The School for Scandal，1777）。在新兴的美国戏剧里，罗耶尔·泰勒（Royall Tyler，1757-1826）写的《对比》（TheContrast，1787），是对谢里丹感伤喜剧的模仿。

最著名的感伤喜剧的反对者是英国剧作家奥利弗·戈尔德史密斯（OliverGoldsmith，1730-1774），他写了两部作品：《善性之人》（The Good Natur’dMan，1786）和《屈身求爱》（She Stoops to Conquer，1773）。戈尔德史密斯提倡“欢笑戏剧”，它令观众因自己的古怪和荒谬开怀大笑。

18世纪晚期，一些德国剧作家反叛新古典主义理想。如狂飙突进运动（storm and stress）的领导者，剧作家和批评家戈特霍尔德·埃夫莱姆·莱辛（Gotthold Ephrain Lessing，1729-1781）。在这场运动中，戏剧家模仿莎士比亚宏阔的叙事型结构、作品中风格的混合和舞台上的暴力。“狂飙突进运动”包括如约翰·沃尔夫冈·歌德（Johann Wolfgang von Goethe，1749-1832）的《葛兹·冯·伯利欣根》（Goetz von Berlichingen，1773）和弗里德里希·席勒（FriedrichSchiller，1759-1805）的《强盗》（1782），这些作品是19世纪浪漫主义的先驱。

在18世纪中期的意大利，剧作家卡尔洛·哥尔多尼（Carlo Goldoni，1707-1793）和卡尔洛·戈奇（Carlo Gozzi，1720-1806）之间展开了一场关于即兴喜剧应当如何发展的论证，哥尔多尼希望它有更少的人工矫饰，而戈奇希望它更富于幻想和奇异色彩。

18 世纪的剧场

政府和剧场　18 世纪在一些国家，如英国、法国和德国独立的州，政府一直试图规范剧院。我们注意到，1737 年早些时候，英国国会颁发了演出许可证，规定在伦敦上演戏剧的区域只有德雷巷和考文园。宫务大臣负责发放演出许可。然而，机智的剧团负责人总能找到办法瞒骗政府，突破限定。在18 世纪的法国，政府限定了可以创作的作品类型，并授予某个剧院垄断的权力。法兰西歌剧院、法兰西喜剧院（话剧的发源地）和意大利喜剧院（即兴喜剧和后来喜歌剧的发源地），是巴黎三个主要的剧场。1791 年，法国革命的领导人废除了早先对戏剧的限制。