四

金助坊的杉村武馆有一个叫白井甚吉的弟子，是与右卫门早就关注的。有一天他路过金助坊，顺便看看后辈练武，一个使刀的年轻人刀法不花哨，给人印象很深，引起了他的注意，那就是白井甚吉。白井家隶属土木工程队，世禄三十五石，他是家里最小的。

与右卫门打发男仆定平去武馆悄悄把白井甚吉叫到家里来，一问，果真如今在杉村武馆排名第二。问清了他连长谷川派与平松派的区别还弄不明白之后，与右卫门便说出了护卫家老一事。

“让你来顶替我。”

“??”

“完成得好的话，禀告家老大人，会考虑给点儿什么奖赏吧。”

“??”

“怎么，没心思吗？”

“??”

“不想干就说不想干。我估计你行，但不强求。不过，不要泄露出去，对家里人也不能说。要是泄露了，可饶不了你。”

“不，我干。”似乎是慑于与右卫门那生瓜脸上刹那间露出的杀气，白井甚吉说，“很荣幸，只是??”

“只是什么？”

“我没动过真刀，会不会真出这种事？”

“这个吗，我想不要紧，但并非没这个担心，所以才要带护卫，你要做好准备。”

“是。”

“没拔过刀吗？我们年轻的时候试胆量，到野外杀野狗什么的，近来不这么干吗？”

与右卫门总觉得有点儿靠不住，但是像白井甚吉这样有武功的人再也找不到了。

约定第二天晚上给他引见中川助藏后，与右卫门把白井甚吉送到后门口。昼伏比足不出户的处分轻，无须把院门钉上竹竿，但规定终日闭门，所以来人得从后边出入。

白井甚吉告辞，与右卫门突然想起来，说：

“到十七日之前要注意周围，倘若被人知道来过这里，你也可能被平松盯上哟。”

不过，虽然对白井甚吉这么说，与右卫门心里觉得这并非是多么正经的警告。长谷川志摩家老要做的事和护卫家老的事，是秘密中的秘密，知道的人极其有限。他确信不可能外泄，但是把白井甚吉拉进来，似乎产生了一点儿不安，使他格外小心了。

然而，这时掠过与右卫门心头的不安到了十七日夜里真就一下子爆发了。