甲午战争中日本确立对琉球列岛的独占

在1872至1879年琉球处置时期，天皇政府在解决边境的归属问题和确定自己的统治领域的同时，还竭力向外扩张。除“琉球处置”以外，按时间先后，还有以下事件：

1873年9月至10月，政府内部对征韩论展开辩论，西乡隆盛等的征韩派失败。

1874年2月至12月，侵略台湾。

1875年5月，与俄罗斯签订千岛桦太交换条约①。自幕府末期开始的在桦太的日俄边境线之争，以日本让步结束。日本放弃了对桦太南半部早已持有的所有权利，该岛全部划入了俄罗斯版图。同时作为补偿，俄罗斯把千岛列岛中得抚岛以北的诸岛让给了日本，这些岛屿再加上择捉岛以南的日本原有领土，千岛列岛已全部归日本所有。当时，无论是这些岛屿的经济价值，还是其军事地理的重要性，都远不及南桦太。

①即“库页岛千岛群岛交换条约”，亦称“1875年圣彼得堡条约”。——译注

1876年2月，朝鲜被迫签订“日朝友好条约”及其附带的附属贸易章程。日本想通过侵略弱小邻国来弥补损失，补偿其被强大的俄罗斯夺走的领土利益，挽回一些国家威信。同时该条约的签订与前文所述的“琉球处置”也有着千丝万缕的联系。

1876年10月，日本通告世界各国，小笠原诸岛由日本政府管辖。在幕府末期，英国和美国都声称是本国人先登上这片无主地的，主张对该岛拥有主权，并因此一度与日本关系紧张。从近代国际法则的角度来看，英、美的理由并不比日本的逊色，如果他们始终坚持自己的权利，日本是不可能独占此地的。但是当时的美国政府中有一种比较流行的论调，即在远离本土的地方拥有领土是不利的。因此1873年，美国全面放弃了拥有小笠原岛所有权的主张，转而支持日本。英国仍旧坚持自己的权利，但它从全亚洲政策的长远目光来看，认为与其为了太平洋上的小岛与日本搞僵关系，还不如索性让给它，以此把日本拉到英国一边加以利用，使其成为大英帝国在东亚的前哨更有利。因此，自1875年起，英国也就默认了日本的主张。日本这才得以获得占有权①，并进行了上述通告。

①参见《日本外交文书》第5至9卷（明治五年至九年）中有关小笠原岛的文件；幕府末期与英美的谈判参见大熊良一的《千岛小笠原岛史稿》。

通过上述的各年大事可以看出，天皇政府一方面无法与俄罗斯、英国和美国对抗，只能一味地让步，或是捡些小恩小惠而已。另一方面对朝鲜国、清政府及琉球国则始终采取高压、扩张政策，力图扩大自己的势力范围。但实力的匮乏又使其心有余而力不足。尽管琉球王国不得不放弃了与中国的关系，其领土被日本“处置”即吞并了，但日本原本的打算却是：如中国提出某些条件，则让出一部分土地给清政府。瓜分琉球问题与钓鱼群岛的归属问题在此虽无瓜葛，但与下文却有着重要的联系，因此有必要简述一下其经过。