我靠在门廊的栏杆上听阿里的故事，沃尔特叼着塑胶骨头走过来，用力地顶我的手，我知道它是想要我和它玩。那是一个明媚的秋日，我突然觉得自己很幸福，蕾切尔正孕育着我们的第一个孩子，她的脸上洋溢着幸福，我们生活得很好，什么都不缺。我应该学着放松下来享受这样的幸福，所以我决定不为阿里的事自寻烦恼。

“艾略特，不知道为什么，每次和你在一起，我都不愿意听你把话说完，这次也一样，我对此案没什么兴趣。”

“不过这次我希望你听我说完。这件事的关键在于受害的女孩叫玛丽安娜·拉鲁斯，是厄尔·拉鲁斯的女儿。”

厄尔·拉鲁斯的名字让我意识到这个案子的严重性。他应该是南北卡罗来纳两个州至密西西比州这片地区最大的实业家了，拥有众多烟草种植园、油井、矿场和加工厂，还掌控着格雷斯瀑布小镇——艾略特的老家——的经济命脉。不过，厄尔·拉鲁斯这个名字不会出现在各大报纸的社会版或者是商业版，你也不会在报纸上看到他是如何光鲜地和总统候选人或愚蠢的国会议员平起平坐。他聘请了一流的公关团队帮他避开公众视线和小报记者的围追堵截，因为他不喜欢任何人打扰他的私人空间，为此花再多的钱也在所不惜。可是，他女儿的死却打破了平静，让拉鲁斯一家不得不出现在公众面前。拉鲁斯的妻子早就不在人世，他身边现在只剩下一个儿子小厄尔·拉鲁斯，比玛丽安娜大几岁，父子俩到现在都没有对此案做出任何评论。

阿里·琼斯被指控强奸并杀害的不是普通的女孩，而是厄尔·拉鲁斯的女儿，艾略特竟然还要为他辩护，他要成为南卡罗来纳州继阿里之后最不受欢迎的人了。每个和这个案子有牵连的人恐怕都不能全身而退，这一点是不言自明的：不用厄尔·拉鲁斯亲自出马，就会有很多人争相为他摆平此事。对这些人来说，厄尔就是他们的衣食父母，厄尔的事就是他们自己的事，他们还坚信，厄尔一定能以某种方式眷顾那个帮他铲除心腹大患的人。

我想了很长时间，最后还是说：“对不起，艾略特，不过我对这件事不太感兴趣。”

电话那头沉默了很久。

“我现在的处境很艰难。”艾略特终于开口了，语气里掺杂着疲惫、恐惧和沮丧，“你知道吗，我的秘书怕这个案子牵连到自己，这个周末就会辞职，到时候只剩下我一人孤军奋战。以后，我只能开车去佐治亚买东西，因为恐怕没人愿意卖东西给我了。”他突然提高了嗓门，“所以别他妈的告诉我你对此不感兴趣，我会失去所有的一切，我的房子，甚至我的命??”