因此，有一个问题值得探讨：今天我们是否还能用在更新世获得的本能来解释吸引力和配偶选择呢？现代社会提供给人们的选择是我们史前祖先的成千上万，甚至数十亿倍。在城市里，或是通过在线约会和社交网络，我们几乎拥有上千个潜在伴侣，而这其中的大部分都健康、漂亮而且单身。而史前社会则截然相反：那时配偶的可选范围要窄许多（即便考虑到可以从邻近的部落抢夺配偶），人们的口臭十分严重（只要看看史前农耕者的蛀牙），而且疾病十分普遍。

从有书面记录的历史开始，婚姻和性最重要的作用之一就是社会作用。比如，亚马逊雨林中的雅诺玛米人（Yanomam.）有交换姐妹的传统。世世代代以来，结成联盟的部落都可以互相交换妻子。女孩常常在很小的时候就被许诺给未来的丈夫，她在婚姻中几乎没有任何选择。在母系社会，如纽约的易洛魁部落（Iroquois），土地为女性所有，男性必须依附于女性，但好处是，男性可以自由地旅行、打猎、贸易或者打仗——做生活中一切“有男子气概”的事。也就是说，在亲属关系紧密的社会中，对爱情和浪漫的幻想总是让位于部族联盟、财产继承这些更强大的社会力量。