电网一向缺乏自动监控的能力。20世纪20年代末30年代初，用电子元件制造的早期类比计算机可以模拟小型电力系统。当时，这些早期设备都是些庞然大物，体积能够占据一般人家整个客厅那么大。科学家用这些机器来计算一些偶发意外对于电网的影响。到了20世纪60年代，新的数字计算机的产生使得人们能够测试更加复杂的系统。越来越多的发电站和电网企业开始采用一种“监控管理和数据收集”系统，简称SCADA。这套系统在发电厂和输电线路上安装有传感器，能够将搜集到的数据传输到中央电脑，供工作人员管理和控制。

跟许多通信协议一样，使用这样一种标准带来了互联性，这在起初提高了效率。但是随着时间的推移，由于电网本身和它相应的科技越发复杂，SCADA已经无法提供整个电网的状态信息了，同时它也在逐步退化，换句话说，就是不再具有恢复力了。

根据全美物理学院菲利浦·舍韦的说法，这种技术已经过时，无法应对当今的需求。他说，SCADA“对于整张电网各个元件的感知和控制完全不够。虽然它能够帮助各家电力公司协调电力输送，但是整个沟通流程非常缓慢，主要还是依靠电力公司控制中心操作员之间打电话沟通，尤其是在出现状况的时候。”

有时候，就算是两个电网工作人员之间对话其实也没有办法真正解决问题，因为两人所处的电网有可能采用不兼容的系统。有人收集了2003年8月14日当天的通话记录，发现不同系统的管理者之间采用对等的实时信息，共同协调。以下是宾夕法尼亚–新泽西–马里兰电网的工作人员和中西部独立电网工作人员之间的通话记录：

宾夕法尼亚–新泽西–马里兰电网的工作人员：好像广东南路到斯达的345号线路中断了。我不太清楚，你能不能帮我看一下从萨明斯到斯达的线路现在还是不是畅通？

中西部独立电网的工作人员：好的，我看看我这边有没有什么有用的信息。我看到第一能源公司的朱庇特线路已经断了。

宾：是吗？

中：不过他们刚刚把那条线路修好了。