斯米茨的一项重要发现，就是一种叫作菌根的真菌在热带雨林再生时发挥了重要作用。斯米茨很自然地认为，接下来他就应该花时间去找一家同类学术期刊发表他的重要发现。但是1989年，一次偶遇完全改变了他的生活和职业发展方向。

“当时我在散步，路过一个市场，听见了喘气的声音，那是快要死亡时的呻吟。我转过身来，想要找到这痛苦的声音是从哪里传过来的。一个人把一个笼子提到我的面前。就在那儿，在我眼前，是我见到过的最幽怨的双眼。”

斯米茨看到的是一只快要死了的小黑猩猩，在这个印度尼西亚东部巴厘巴板的街市上，一个小贩把这只黑猩猩关在笼子里，准备出售。虽然斯米茨和黑猩猩对视只有几秒钟，但是接下来一整天斯米茨都没有办法释怀。后来，那天晚上，斯米茨赶回街市，发现这只黑猩猩被扔到了垃圾堆上，奄奄一息。

斯米茨不悦地说：“小贩要清空笼子。”

斯米茨赶紧把小猩猩抱在怀里，撒腿就跑。小贩看到了紧追不舍，想问斯米茨要钱，好在斯米茨和猩猩顺利逃脱。

回到家，斯米茨抱着这只极小的黑猩猩，体会到了一种奇妙的感觉，只能用召唤来形容。他给这只黑猩猩取名尤斯。就像照顾一个婴儿一样，斯米茨帮助尤斯恢复了健康，有时候抱着尤斯给它温暖，就像是抱着一个真正的婴儿一样。他发誓要保护尤斯和黑猩猩一家，让它们免遭不法商人的毒手。这些不法商人把黑猩猩从野外抓来，关进笼子里，转手在国内外的黑市卖掉。这些关在笼子里的黑猩猩是身份地位的象征，从事这一勾当利润丰厚。斯米茨立下了誓言，他要从一个做研究的科学家变成向黑猩猩交易宣战的圣战者——他要面对的是基本上不可能完成的任务。

史前时代，黑猩猩的踪迹遍布亚洲。但随着人类逐渐开始统治地球，人类活动范围不断扩大，黑猩猩只能被逼入人迹罕至的角落，比如苏门答腊和婆罗洲的热带雨林中。在过去50年中，不断的森林砍伐，一年一度的森林大火以及罪恶的野生动物贸易都威胁到了它们的生存。作为4种灵长类动物之一的黑猩猩，已经成为全世界最濒危的野生动物之一。在苏门答腊，自1993年以来，黑猩猩的数量下降了一半，现在的数量只有大约6 500只；在婆罗洲，黑猩猩的数量也只有50 000只。根据一份2007年公布的联合国报告中的数据，这两个地方热带雨林减少的速度如此之快，如果不采取紧急措施，10年之后98%的森林都会消失。