斯米茨大半辈子都在研究印尼雨林中的各种植被，所以对于重新造林，他有得天独厚的优势。但是，要实现目标还是需要当地达雅克人的支持，他们就生活在这个生态系统中。好在斯米茨在做这个项目的时候不算外人：他已经在这里生活了30年，并且加入了印尼国籍。他的太太就是一位苏拉威西岛达雅克部落的公主，而他的儿子从小就生活在加里曼丹东部地区的丛林中，会说好几种当地方言。人们都认为斯米茨是这个社区的一分子，以至于他都有一个达雅克名字。他还加入了一个当地乐团，在生日宴会和民族节日时演出。斯米茨说：“如果我被当作外人的话，估计我的计划是搞不下去的。”

斯米茨想要保持这种互信，首先就要用一个所有人都称道的价钱把地买下来。每次买地，他都严格要求所有的购地手续都必须符合政府规定。他知道林业和棕榈油领域黑帮的厉害，所以他从一开始就想好了怎么应付他们。他从法律层面确保他的婆罗洲关爱黑猩猩生存基金会，也就是他的保护组织，对于这片保护区享有永久的所有权。这很重要，因为一旦他在荒地上造林，种起很多值钱的树木，这就会成为控制林场和棕榈油农场的黑帮人眼里的肥肉。

等保护区公平地走完买卖手续，安然无事地被建立起来以后，斯米茨就可以开始种树了。刚开始的时候，很多人都认为他疯了：为了一些荒得不能再荒的土地，这个金发碧眼的印尼人居然花了好大一笔钱。斯米茨站在这片荒凉的土地上，设想将来这里将要变成永恒的森林，但是现在他什么声音都听不见。这片被山火烧过的土地寸草不生，连害虫都逃得无影无踪。

想要了解斯米茨对于植树造林的构想，就需要像他一样系统地想问题，要考虑一系列不同的时间节点。这就像是站在整个乐团面前指挥一样。指挥先挥舞右手，提示序曲开始（在斯米茨这里就是整片森林的最外一圈）；之后指挥挥动左手，森林的林冠便起伏波动，这是中间那圈最高的热带硬木，它们会给整片森林带来绿荫，保证雨林足够潮湿，这对于维护雨林的生态多样性极为重要。跟只种植棕榈树的农场不同，斯米茨的保护区每一圈树林的规模、种植的时间安排，以及树林的结构都不一样，但是所有的树林都是密集的、相互联结的群集。

这种设计当然模仿了自然界造物主的巧思。艾默里·洛文斯是一位新能源专家，也是一位斯米茨计划的支持者。洛文斯说：“如何只做一件事但是可收获多重功效，造物主在进化的过程中有38亿年的经验。而斯米茨的保护区就是学习了自然在进化中的经验，通过设计，做一件事获得多重好处。这个设计是非常成功的例子。”

如果把永恒的森林计划比作一首交响乐，那么第一乐章就是要为之后整个森林的发展打下基础。现在这片不毛之地长满了一种叫作阿郎阿郎的杂草，这种杂草会释放具有剧毒的氰化物。在斯米茨的设想中，最外一圈（或者说第一区）会种那些生长非常快的树，一方面这些树是防火的，另一方面能够去除杂草。最外一层树包括了洋槐：经济价值不高，但是生长迅速。洋槐跟其他阻燃树木一道，保护内圈的森林不受火灾的威胁，同时能够提供树荫，恢复雨林的微气候。