用这种方法来控制环境危机是一个经典的方法，与在荒地上重新造林相比，经济成本也更低。但是，虽然这种减少破坏的办法对于减缓毁林的速度有好处，给整个生态系统的保护留出了时间，但是它也有自己的问题：一旦环保组织忽略了在这片林地里生活的人们的利益，原来支持环保的地方官员可能也会动摇。此外，这些林地中居住的野生动物也常常迁徙出保护区的范围。在印尼婆罗洲的加里曼丹，环保主义者和当地沮丧的居民开会时，你常常听到人们提出：“到底是谁更需要拯救，是黑猩猩还是人?”对于居民来说，保护区是一个零和游戏：黑猩猩取胜就意味着人类失败。

许多比较传统的环保组织希望将人类排除出保护区的范围，但是斯米茨认为，一个长期行之有效的办法需要让人类、人类的组织、黑猩猩和其他各种动物和谐共处，就像城市中各个族群的共同繁荣。系统长期的恢复力来自于将可持续的经济发展和生态保护相结合，关键是找到一种专门促进植树造林和保护生态多样化的经济模式，给社区创造一种适应力。

自此，斯米茨开始着迷于这个系统性的一体化构想，在一本本记事簿上写下无数灵感，很多时候还附上了工程设计和系统流程图。但是在他开始真正实施这些设计之前，他需要先展现自己的园艺才华。他给自己设定了一个看起来不难的目标：重新造出一片热带雨林。

他找到了一片最贫瘠的土地。这片土地在三佛齐村外，位于印尼婆罗洲加里曼丹东部最贫穷的地区。这里的土地基本上没有任何肥力，当地居民收入的22%要用来买水，超过一半的人口没有工作。由于缺乏生物多样性的缓冲带，这里经常遭受洪灾和火灾。

斯米茨说：“如果我在这样最糟糕的地方都能够造林成功，就没有人有理由提出反对意见了。每个人都应该能够做到。”

2001年，斯米茨拿出了最初的方案，这是一个类似于城市聚集区和茂密的园林的设计。他当然没有种植一排一排单一的作物，比如棕榈树。他设想的是三圈不同树木构成的森林，占地2 000公顷，也就是5 000英亩。最外一圈的树木能够抵御火灾，使得整片森林无火灾之虞；中间一圈有各种树木：在这里你会看到绝大多数的热带硬木，以及像菠萝和木瓜之类的果树，这能为当地居民和黑猩猩提供食物；在最里面的一圈，是偷猎者无法触及的地方，这里是给黑猩猩和其他各种濒危动物自由栖息的乐园，直接由斯米茨管理。如果斯米茨能够落实这个计划，那么恢复热带雨林就能够使自然生态重新恢复，带来各种经济利益，以替代那种具有毁灭性的、依靠单一棕榈树种植的商业模式。

他给这个计划取名为“永恒的森林”。