然而，构想越美好，实施起来往往就越艰难。在永恒的森林里种植桄榔树之前，斯米茨需要解决一个根本问题：桄榔的树液发酵速度很快。因为这些树液基本上一接触空气就会立刻发酵，斯米茨需要找到一种技术能够立刻收集树液并且就地加工——也就是说，他需要找到一种可移动的糖加工厂。

斯米茨一开始先去了苏拉威西岛，这个岛在永恒的森林几百英里之外，那里的人们几千年来一直都在加工桄榔树液。他想向那里的人们学习传统的树液加工方法。

他看到的情况有好有坏。每隔两天，割胶人会爬到高高的桄榔树上，以一个合适的角度割开桄榔树，从中获取树液。虽然这个过程非常花费时间，但是除了这个割胶过程之外，桄榔树基本上不需要其他打理了。事实上，割得越多，桄榔树能够产出的树液就越多。

按传统做法，割胶人会用木柴烧火将这些糖液熬成纯糖。割胶人因此可以获得一些微薄收入，但这也给人们带来了一系列新的麻烦。这些通过柴火熬成的糖销路不好，因为这些糖保存的条件较差，熬制过程中也会混入各种杂质，比如蜜蜂或者烟灰。而且因为操作流程完全没有标准化，糖的质量也因人而异。卖不出去的糖就会被当地人用来酿私酒，当地人称作“烈酒”。这种烈酒价格便宜，但是辛烷含量很高，是乡村里面失业男人的最爱。

然而，传统树液加工过程中危害最大的其实是用木柴烧火的过程。割胶人的老婆、女儿会花上几个小时的时间来拾柴，好生足够大的火来加工树胶。这花费了她们大量的时间，她们本来可以跟家人待在一起，或者用这些时间来做其他更加有效率的事情。这同时也导致了大规模的森林破坏，而且这些妇女和儿童长时间坐在烟熏火燎的小木屋里，呼吸系统和视力都受到极大损害。

从苏拉威西取好经之后，斯米茨觉得自己能够设计出一套便携的小型树液加工厂，跟传统方法相比肯定更加节约能源、更清洁也更安全。之后，在1996年，斯米茨突然发现自己好运当头了：苏拉威西北部正好新成立了一家叫作Petramina的电力公司。这家公司利用地热发电，但是他们想不到有什么办法可以利用那些用不掉的热量。难道让这些热腾腾的水蒸气白白跑掉？斯米茨意识到自己可以利用这些水蒸气：只要将这些水蒸气用管道导入自己的树糖加工厂，对加工树胶的金属盘加热，就能够完全替代木柴生火。电力公司对于这个想法也很感兴趣：这么一来，除了支持了生态保护，水蒸气在斯米茨的工厂绕了一圈回来，就变成了对于电力公司来说更加有用的液态水了。

如果不用木柴而是用水蒸气来熬制糖浆，那么估计每年能够少砍伐200 000棵树木。而工厂每天加工上千升的树液，可以保证持续生产以供出口。最妙的是，通过增加一个酵母发酵流程，斯米茨就能够通过地热从糖浆中提取甲醇。结果，那些参加糖浆加工合作社的家庭就能够获得燃料和电力。