僭主利用一些城邦内部党派倾轧确立权力。僭主的兴起与重装兵军事改革之间势必有某种联系，因为二者在同一时期出现，而且僭主往往有重装兵的拥护。僭主往往代表着反对贵族的革命，尽管他们也许随处都可找到拥护者——甚至在他们的同侪中，贵族在应对非贵族反对者时通常需要握有领导权。非贵族集团也可能寄希望于一人。有时，甚至各种内讧会相互妥协达成一致——将权力赋予某个公认的个人，在特定的时期，由他解决城邦的问题。然而大多数僭主得到了民众的拥护，基于此，僭主制度必须被看作是古希腊迈向民主政治的一步——尽管在当时看来是相反的。

僭主时代很短暂，到公元前500年大多数僭主都已消失。僭主制度很大程度上是家族事业，但很少持续到子孙或其他男性亲属，尽管西库昂（Sicyon）的僭主统治达一个世纪之久。一个人的一生涵盖了拥有此制度的大多数城邦的大部分经历，正如僭主家族中的一员，雅典的阿基狄斯（Archedice）的墓志铭所证实的：

尘埃湮没阿基狄斯，希比阿斯——当时希腊最伟大的人——之女；尽管她的父亲、丈夫、兄弟及儿子都曾为僭主，但她从不骄傲自负。

（修昔底德，6.59）

僭主政治迅速消亡的原因之一就是僭主很容易成为刺杀对象：一个政权会因一人遇刺而覆灭。然而，这种政体在如此短的时间内兴起与消亡的最主要原因是产生僭主的社会环境很快消失了。僭主填补了旧秩序被打破与新秩序尚未建立之间的空白。

在希腊西部还有另一个僭主时代，因其是建立在晚期殖民基础上的，所以相比东部滞后；但是最终东部和西部都走向了更加完善，更加稳定的政治体制——民主便是其中之一。