第一天没有安排体育赛事，但是所有的庆典、牺牲、祈愿以及裁判和运动员宣誓等应办事项在这天举行。第二天，竞技开始，首先是战车赛和赛马，在跑马场或赛道（毗邻奥林匹亚体育场的一个开阔平坦的区域）进行。在奥林匹亚赛会中最炫目也最昂贵的赛事是四马战车赛，它的参赛者出场时喧嚣的盛况，可能是古代赛会中最接近开幕式的场面。五项全能运动员在第二天下午比赛，虽然我们无从知晓冠军具体是怎样产生的，但是最大的可能是赢得这五个项目中多数项目的选手获得冠军。如果没有明确的获胜者，有机会争夺冠军的选手还要在摔跤中为胜利的桂冠而战。

节庆的第三天，也是五天中间的这一天，要经过精确计算使其正值满月（可以在指定的奥林匹亚年［Olympiad］的八月或者九月），这是奥运会中最神圣的日子。向宙斯祭坛——举行百牲大祭的地方——行进的浩荡的游行队伍，是这天早上所有或公开或秘密的宗教仪式中最令人叹为观止的。牺牲剩余的肉会在稍后的牲祭大宴上被享用。同天下午举行少年组竞技。第四天的赛事包括个人赛跑和身体对抗赛，随着武装赛跑竞技的结束，此次运动竞技全部结束。第五天，大多数胜利者（如果不是所有的）戴上冠军的花环，做完更多的献祭，为胜利者举行庆功宴后，奥林匹亚赛会结束。

有史记载时期，奥运会上每项赛事只有一名选手获得奖赏，奖品是一个简易的橄榄枝花环——宙斯的圣物，它与赛会背后的宗教和自然理想相称。然而，随奥林匹克冠军而来的是很多非官方的收获。例如，他的英雄事迹可能会被那个时代某位大诗人——或许正是那位歌颂了无数运动员的胜利的品达（公元前518年—前438年）——歌颂并传扬，从而使自己在诗歌中不朽。在品达所歌颂的人物中就有科林斯的色诺芬（Xenophon），他歌颂了色诺芬在公元前464年奥林匹亚赛会中的伟大成就：

神父宙斯，

在奥林匹亚之巅

统治万物的神啊，

心中不怀嫉妒

不违背我的话语

现在及永远。

使这里的人民远离伤害，

扬起色诺芬好运之风帆。

来吧，因他的荣耀而来的狂欢。

他来自比萨（Pisa）平原，胜利者——

前无古人——

赛跑和全能中也不曾有过。

（《奥林匹亚颂》，13.24-31）