可能还会为获胜的运动员在奥林匹亚圣地立一尊雕像，这对于获胜者和他的家人，以及从其城邦来的游客和后代来说都是引以为豪的资本。保桑尼阿斯（Pausanias），公元2世纪参观并记述了奥林匹亚的希腊旅行者，为我们详尽地描述了这个古老的场所（《希腊行纪》，卷5-6［Description of Greece，Books 5-6］）。他亲眼目睹了上百尊这样的雕像，尽管最早的是用木头雕刻的，但他见到的大多是大理石或铜制成的。为表示感激，城邦可能还会在家乡为英雄立另一尊雕像，同时还会奖赏他为数可观的金钱、终生免费食宿以及其他类似的荣耀。传说某些希腊城邦甚至拆毁一段城墙来迎接奥林匹亚赛会的胜利者，尽管（至少在古典时代）这是未经证实的，但我们确切知道，整个城邦都会为英雄庆祝。例如，在公元前412年，西西里的阿克拉伽斯（Acragas）200米赛跑冠军克塞埃内托斯（Exaenetus）返乡时，民众给予极高待遇，用白马拉的双轮战车护卫他进城，另有三百辆战车陪同。名利双收，看来奥林匹亚赛会的胜利者已无所求了。

当然，成为奥林匹亚赛会冠军是很多人的梦想，但是只有少数人能够实现。运动员很小就开始训练，在公元前6世纪之前，训练是很不正规的，因为当时既没有体育馆也没有专业的教练员提供正规的指导。尽管如此，有迹象显示，运动员已经采用并分享一些他们发现有用的培训技巧、练习及饮食方法了，并且全天，或者几乎全天，投入到提高运动技能的训练中。尽管有人认为早期的运动员都是贵族，却没有证据能说明此观点。实际上，第一个奥运会冠军科罗厄波斯似乎是一个厨子。宣称贵族在追求运动生涯中大多占有更好的位置或许是正确的，但是和现在一样，竞技场为非贵族的年轻人提供了在各自所在城邦中提升社会地位和改善经济状况的机会。