吕底亚的克洛埃索斯：谜与灭亡——在德尔菲阿波罗神谕所求神谕的异国之王

对于能否成功，如果没有求得神明的暗示，希腊人从不愿做任何重要决定。他们可以直接去求神谕的一个地方就是德尔菲的阿波罗神殿（the shrine of Apollo），位于帕尔纳索斯山（Mt. Parnassus）的山坡上，俯瞰着科林斯湾。（见图5.14德尔菲复原图。）

德尔菲被认为是世界的中心，而且长期以来，甚至在阿波罗掌管这里之前，就被视为神圣的地方。早在古风时代，这个神示所就作为求神谕的首选之地出现了，甚至非希腊人也来此求神谕，如小亚的吕底亚王克洛埃索斯。

当然，求神谕者不是直接面对神明，而是从皮提娅（Pythia）（一位能在神的启示下预言的女子）那里获知问题的答案。对重要的询问她通常谜一般地做出答复，或者至少是模棱两可的回答，因为直白的答案会使尊贵的客人不悦，继而驳斥神庙的神力。尽管如此，对神谕的重新解释并不鲜见，而且德尔菲似乎永远也无法从其没能成功预言希腊会赢得希波战争（Persian Wars）的失败中痊愈。

据古时的记载，皮提娅端坐在三足器上，吸入一口“圣灵之气”或从地缝中升起的气息，从而使自己处于通灵的迷幻状态。地缝散发出的气体有甜蜜的味道，既可作游离气体飘浮，也可在圣洁的卡索提斯（Kassotis）泉水中升腾。这个古老的传说，虽然被公元2世纪的著名传记作家和伦理学者，也曾担任德尔菲阿波罗神庙祭司的普鲁塔克证实，但到20世纪却被否认，因为考古学家并未在阿波罗神庙（Temple of Apollo）的地下找到大的裂缝。另外，学者们认为这种令人迷醉的气体只有在火山区才能形成，而德尔菲并不是火山区。但是最近，包括约翰?霍尔（John Hale）教授在内的一个由考古专家和科学家组成的团队所做的调查显示，阿波罗神庙被精心地建筑在两个地理断层的交汇处，还有一个季节性泉眼涌至地表。科学家通过对神庙的水和岩石所做的实验室分析发现了含有乙烯的石油化学物质。乙烯是一种甜味气体，既可导致临时性强烈谵语，也可诱发轻度“灵魂出体”的迷幻状态。据霍尔教授的看法，这些科学证据证明了古代著作家记述的准确性。如果从宗教角度理解这种迷幻，据普鲁塔克自己说，“圣灵之气”只是诱因：女祭司精神上的准备和对肉身的洗礼是其神力最重要的源泉。还有人认为皮提娅咀月桂树叶，饮圣泉之水。在这样的迷幻状态下，她成为阿波罗发布神谕的媒介。

虽然神庙全年开放，但阿波罗每月只“出现”一次，一年仅九次，所以在他“出现”的日子，只有最重要的求神谕者才有机会被接纳。德尔菲把特权地位授予某些城邦及个人，这会使神庙在求神谕之前或求神谕之时获得大量捐资。求神谕过程的细节难以再现，尤其是神庙最初的岁月，后人的观点也永远不会完全达成一致。无论是口头的还是书面的形式，当然有时也是秘密的，所有的询问都被视为神圣的，被预先交给祭司，很可能是为了给他构思答复的时间——虽然他对皮提娅言辞的解释应该是即兴的（显然，往往不是很好的）诗歌或散文。