何谓“西方”？

事实上，所谓西方国家之间的差异有时要大于西方国家与东方国家的差异。例如，南地中海地区的人们很重视人情（人与人之间的情感）和关系（人与人之间的交流），这一点和中国人的处世观念非常相似。除此之外，那里的人们对老年人的尊敬方式，以及对子女的教养期望，也与中国极为相似。然而，与南欧只有些许之隔的北欧地区，在这些方面则表现出了巨大的差异。

其实，在社会生活的很多方面，北欧人都与欧洲其他国家的人存在明显差异。相关原因可以追溯到人类学研究层面，例如孩子的教育方式以及人与人之间的合作形式。这些因素其实有着极其古老的渊源，即使今天的民族或文化群体不再像过去那样严格区分，但是这些因素仍然在人们生活中发挥着重大作用。

既然南欧人和北欧人的差异如此之大，为什么他们以及从地理上远离欧洲的北美人、澳大利亚人和新西兰人都被称为“西方人”呢？

这是因为西方人在一定程度上的确具有共同的文化属性。近代以前，所有受过教育的欧洲人和美国人都以古希腊作为西方世界观的渊源，正如黄河流域和儒家思想将中国和东亚大部分地区联系起来一样。虽然基督教呈现为几种不同形式（包括天主教、英国国教、东正教、路德教等），但是它被普遍认为是西方的道德基础，也是推动技术、经济和社会进步的动力源泉。即使当今西方国家的大众文化表现各异，比如爱沙尼亚、西西里、罗马尼亚和苏格兰相比如此不同，但它们大都秉承基督教的文化传统。若要追溯南北爱尔兰仇恨的根源，则可归咎到这一文化的差异，意大利讲德语的蒂罗尔地区与意大利其他地区之间的仇恨也是如此。

长期以来，欧洲统一一直是部分精英阶层的梦想，但是普通民众对此并不关心。欧洲普通民众之所以对欧盟强烈敌视，原因之一就是：尽管欧盟对他们的生活非常重要，但是他们认为自己与其他国家的人差别过大，甚至比“四川人”与“辽宁人”的差别还要大。欧盟的创建者认为，由于欧洲国家思想相通，加之经济利益的推动，欧洲人完全可以团结起来。但是，事实并非如此。欧洲人不可能创建一个欧罗巴合众国，因为他们缺少缔造了美利坚合众国的关键性因素——共同的流行文化。