英语文化圈为何崛起？

多少个世纪以来，世界各地的国王和知识分子都轻视商业活动，认为它丑陋、充满剥削，因此国家必须对商业欲望进行抑制和控制，才能实现社会和谐。通常，国王只是希望坐享商业成果；知识分子声称，最优秀的社会应该人人平等，享受同样的待遇；其他人则认为，只有国王和贵族才有权拥有非凡的资源……国王为了控制普通民众的饮食和财富，因此下令控制能够进行买卖的东西。

当然，我们现在很清晰地认识到：贸易是人类的本能，是进步的关键。里德利说：“没有贸易，就不可能出现创新。贸易对技术的意义犹如性爱对进化的作用。贸易能够刺激创新。”他接着说，“专业人士知识的持续积累使我们每个人消耗的东西越来越多，产出却越来越少……这是人类故事的核心本质。”

中国明朝时期，英国开始成为一个商业社会。英国商人和商贩毫无畏惧地开展各种贸易活动。但是大洋彼岸的明王朝却垄断了从生铁到食盐等各种生活必需品，并对商业和贸易进行严格控制。明朝的当政者允许官员阻挠创新和创业，这一点，英国的做法正好相反。英国各个城镇中的商人和工匠试图成为具有独立生存能力之人，甚至在财富和权势方面与地主一争高下。企业家或者普通商人充满信心地将自己辛辛苦苦赚取的财富再投资，因为他们相信只需缴纳法律规定的税赋，法律就会保护他们的个人财产。与欧洲大陆国家和亚洲国家相比，英国商人相对更为自由，也更安全。

在英国，财产的法定权利古已有之，对企业文化发展具有根本意义。此外，个人主义也是英国与其他欧洲国家不同的一个重要特征。这种个人主义并非当代英语文化圈的极端个人主义，它不排斥个人对他人的责任感，不会奉行个人满足至上的原则。相反，这种个人主义使年轻人早早离家创业；农民能够根据权利平等的思想与当地权贵斗争，尽管他们没有什么财富，也没有什么文化；妇女也渴望并尝试着追求财富和地位的平等，尽管大多数情况下她们都以失败告终；人们经常展开辩论，激辩个人主义与法治哪个更重要……这些共同构成了人类学所谓“英国例外现象”的基石，使英国从当时所有的其他国家中脱颖而出。