自由：实现发展的不变基石

近年来，很多人都在询问，自1992年以来，中国经济为什么比许多资源更丰富、人口更少、基础设施更完善的国家发展得还要快。答案包括两个方面：第一，从20世纪90年代开始，中国实施了高度自由的经济制度和本地决策机制；第二，中国善于利用自己的传统文化，例如重视责任、尊重教育、求真务实、乐观自信、家庭和睦、团结合作等优良品质。在商业社会的建设过程中，这些文化品质起到了重要作用。英国经济高速发展的历史阶段同样得益于经济自由度和本地决策机制。由于英国人比中国人具有更高的个人主义思想，所以他们不能像中国人那样从“家族和睦”和“人际关系”中获得巨大利益。但是，那时的英国人同样非常务实：推动工业革命的伟大发明，几乎都是由一些从未进过大学校门的人实现的。他们虽然不太懂科学，但是善于数学计算和语言运用，更有积极进取、勇于探索的态度。

一个商业社会要发展，离不开文明进步。商业将人聚集起来，形成各种团体、联盟和商社。越来越多的人参与其中，集思广益，制定决策；心胸狭隘和残暴凶狠消失；艺术繁荣；关爱他人。慈善和基金的某些具体形式似乎只是商业成功的副产品，许多富足的商人希望以某种方式分享自己的财富和美好时光。交流促进进一步创新。任何记得“文化大革命”的中国人都会认同上述现象：在那个特殊的年代，中国与外部世界严重分隔，人们不能相互进行贸易或旅行，甚至害怕与其他人交流；经济采用中央集权管理，并自认为实行了公平分配。事实上，那是一个冷酷和缺乏善意的社会，任何创新活动都会遭到鄙夷。今天，中国的环境发生了翻天覆地的变化，商业则是这些变化的基础。

历史上，当英国人只了解法国和西班牙时，他们认为自己拥有的是一个“自由”社会。当时，他们并没有现代选举制度，所以他们所说的自由与选举无关，指的是文化上的自由，他们可以自由大胆地追求创新，开创自己的事业。而且，这些思想并非仅仅局限于聚敛财富方面。