刘华清主管海军装备所显示出的领导才干和敬业精神，深得聂帅的赏识。1967年5月以后，根据聂帅的指示，刘华清又将陆军和空军武器的研发工作一并管了起来。在那动乱的岁月，谁干事谁就要挨整，干事越多挨整越惨。但事关国防建设百年大计，刘华清宁可承担天大的风险，也决不推诿塞责，贻误工作。

1967年5月，军委决定组建以钱学森为院长的空间技术研究院，但一时却苦于没有集中的地点展开工作。刘华清闻讯，立即组织机关人员四处找房源，很快使空间研究院和几个研究所有了安身之地。

1968年，我国第一颗人造地球卫星研制工程遇到一些亟待解决的问题，却无人拍板。总体主任设计师孙家栋在空间技术研究院政委常勇的带领下，找到并不分管卫星工程的刘华清。刘华清当场表态：“技术上你负责，其他问题我负责，我拍板。”当然，他也特别强调：“最后总体决策还要向党中央、周总理和聂帅报告。”不久，刘华清便就卫星方案的若干修改和简化拍了板，并获得聂帅的批准。

第一颗人造地球卫星如何命名？专家们拟制了几个名字供上级参考定夺，其中一个就是“东方红”。刘华清倾向叫“东方红”，但专家们颇有顾虑：成功了，皆大欢喜；一旦失败，卫星掉下来，会不会演变成政治事件？卫星上天后播放《东方红》乐曲，如果因电池寿命等技术原因停播或曲调失真，是否也会造成不良政治影响？万一有人把技术问题与政治问题混为一谈，那严重后果将是不堪设想的。刘华清沉吟半晌，一锤定音：“原定方案不变，卫星就叫‘东方红’！”

1970年4月24日，中国第一颗人造地球卫星成功发射，准确入轨。是夜，刘华清久久伫立房前，默默守望太空。当遨游苍穹的“东方红”卫星终于映入眼帘时，他禁不住热泪潸潸。

此时，刘华清早已被革职罢官。1968年10月13日至31日，中共八届十二中全会召开，聂荣臻、陈毅、叶剑英、徐向前等开国元勋被错误定为“二月逆流”反党集团成员。随着聂荣臻的被打倒，在国防科委核心领导成员中，刘华清首当其冲，成为受批判和审查的对象。

叶剑英和聂荣臻两位元帅出于对刘华清的爱护，再次决定让刘华清回海军做领导工作。