例如，在《源氏物语》中，有“物之气”（もののけ）一词，但很多场合下写作“物の怪”，此处“怪”的读法与“氣”一样读作“け”。有的文学作品，如10世纪中期用汉语写成的日本战记文学的开山之作《将门记》，则将“氣”的观念与日本独特的“怨灵”（意即“冤魂”）思想联系在一起。所谓“怨灵”思想，就是相信日本的冤死者、战死者，有一种“怨灵”，这种怨灵会时常出现在现实生活中，实施种种复仇，通过“灵之气”对现实产生影响。因此，要想降低这种影响，活人就要善待和安抚那些“怨灵”的“灵之气”。总之，在日本古代文学中，“氣”（け）是一种不可思议的、令人畏惧、拂之不去的、弥漫性的存在。

总体上看，日本人对“氣”（け）的这种理解，基本上是在中国先秦、两汉、魏晋南北朝朝时期的“氣”的思想观念之框架中的，但也有所不同。那时中国的“氣”既是一种客观的物质本体及人的生命的基本构成，同时也是人的一种主观性的、积极性的精神本体，但日本人早期对“氣”的理解，则偏于中国之“氣”的客观性特质与消极的一面。在日本人看来，“氣”对人的生命而言，似乎并不是必不可少的东西，却往往是对生命构成威胁和危害的东西。于是，古代日本人对“氣”（け）的感受，就与中国人对“氣”的感受大相径庭。中国人对“氣”没有恐惧感、没有畏惧心，而是积极地养气、聚气、用气。日本人对“氣”则因感到难以把握，而抱有一丝莫名的畏惧与不安。另一方面，当日本人感觉“氣”是可以观察、可以把握、可以理解的时候，则“氣”字的神秘与可畏色彩即大为减弱。例如在《源氏物语》中，使用较多的一个词是“氣色”（けしき）。“氣色”一方面指自然的景色，一方面指的是人的心理、情绪显现于表情动作的那种状态。因“氣”与“色”搭配，“氣”借助于可视的“色”，可以加以观察推测而得，所以“氣色”不再那样神秘可畏。类似的“氣”字词组，还有“氣遠し”（疏远）、“氣近”（亲近）、“氣うとし”（令人讨厌）、“氣ざやか”（显眼、清楚）等等。都是努力将“氣”加以具体化、形象化，从而使“氣”从超自然、超感官的存在变成可感可触的存在。