胡毕达里出身贫穷，一看到他们就有些同情，不过军人的谨慎仍在。他先命八个游骑上前围着帐篷外面转一圈检查了一遍，又叫十人站在高处四下眺望，承担警戒工作，见没有什么异动，这才带人走过去，暂时歇歇。

他们早惊动了帐篷里的人，一个满脸胡子的牧民走出来，他的脸是牧民常有的那种黑里透红的颜色，一脸都是风霜侵蚀的皱纹，都不大能看出年龄来。他身穿一件破破烂烂的皮子长袍，毛都磨得精光锃亮，也分不清是羊皮还是马皮，见了胡毕达里明显有些畏惧，只是木讷地笑。

胡毕达里问了他几句，得知这是乌驼部落的一个小分支，已经在这片无人的草绺子地上住了几个月，因为今年冬天不打算迁走，所以年轻人都出去割冬草了，现在帐房里都是老人和孩子。

胡毕达里听他说已经在这里住了几个月，忙把萧图南的外貌形容一番，问他有没有见过这样一个人，又问拔密扑、可贺敦人，或者比较大规模的军队。

这牧人一概摇头，什么人也没见过，只有问到闻名草原的恶魔马匪，这牧人才点头说听过，却也没有亲眼见到。

胡毕达里很是失望，这里不是西瞻都城聘原附近那种城市集中地带，而是地广人稀的草原。草原实在太大，要在茫茫草原上找一个人，和大海捞针没有什么区别。像这样居住几个月的部落都看不见萧图南，他们还能找到吗？但是他又怎么能说出放弃的话来？眼见实在问不出什么有用的东西，只好略略休整队伍，便起身开拔了。

部落里有滚热的酥油茶，有新鲜的马奶和干肉，胡毕达里让士兵们补充了一些干粮，又在井里取水装入水囊，喂饱了马匹，扔下一些钱便继续上路。他们已经有些绝望，却绝对不能停下寻找。

那两个打水的女人望着他们远去的背影，年纪小些的那个突然咧嘴一笑，“这就是西瞻禁军？也不过尔尔嘛！你们要是听我的，在水井中放点狼毒，这几百人也就没了！”

她的声音略像含了饴糖一样含混不清，要见识很广的人才能听出，这是北褐话特有的团舌头音。

刚刚答话的牧人摇摇头，“别闹了，快收信吧。”

小姑娘答应一声，发出一声长长的呼啸。天空中很快便出现几个苍灰色小点，近了才能看出是三只大鹰。不同于萧图南的黑鹰，这些鹰毛色苍灰，形体却更大了三分。

有三只呼啸着落到地上，还有一只不肯落下，只围着大树上的白色布条盘旋鸣叫。

小姑娘哀叫一声：“又发现了！这已经是第七个了！都是假的！我们都把这十几天草原上落单的人抓光了！”

牧人脸色阴沉，“我们答应了别人，宁可错杀，绝不放过！”

“知道了，东北方向，三十里。”小姑娘没精打采地放出一只小鹰，这只鹰也是一身苍灰色的羽毛，一双脚爪却是雪白颜色。它顺从地等着小姑娘给它脖子上挂上竹筒，便展翅飞了出去，大约一个时辰，那只鹰又飞了回来，脖子上已经没有了竹筒，它安静地等着下一个任务。

“又一个！”牧人也轻轻叹了一口气，“人还是不要太好奇的好啊。”