就在毛泽东主席庄严宣告新中国成立的时候，国民党仍有100多万军队，主要是白崇禧集团、余汉谋集团和胡宗南集团，在美国的支持下，盘踞在以广州为中心的华南，以重庆为中心的西南等地区以及东南沿海的一些岛屿。

为了完成全国统一大业，中国人民解放军兵分多路，不给敌人喘息和逃逸的机会。中央军委根据解放战争后期作战的形势和特点，明确提出人民解放军在消灭残余敌人的作战中，必须实行迂回、包围的作战方针，要越过敌人的防线，迂回并占领它的后方，迫使其不得不与解放军作战，然后一举将其歼灭。

从1949年9月下旬开始，解放军在中南、华南与国民党残余部队展开了激战，湖南、广东、广西等地的战役相继打响，至12月初，上述地区相继解放。在华东，从1949年10月中旬开始，解放军一部在福建地区开始作战，很快取得胜利。在西北，9月下旬新疆已经和平解放，随后解放军顺利挺进西北。

在几处残余势力中，国民党最看好的是大西南地区。这里是一块风水宝地，气候适宜，土壤肥沃，其中四川更是有“天府之国”的美誉。早在秦朝末年，刘邦便是凭借着这一地区休养生息、积蓄力量，终于在楚汉之争中使项羽四面楚歌、乌江自刎，从而建立了中国历史上的西汉王朝；三国时期，刘备、诸葛亮也是凭借这巴蜀之地成就大业，与曹操、孙权形成了三足鼎立之势，上演了“三国演义”；明朝末年的农民起义中，张献忠一部也是凭借四川等地，建立了“大西政权”。当中国人民解放军以风卷残云之势对华南地区的国民党进行追击的时候，蒋介石在大陆的最后一点希望也集中寄托在了大西南。

1949年10月23日，刘伯承、邓小平下达进军四川、云南的作战命令，第二野战军及第四野战军在北起长江、南到四川、湖南、广西、贵州的千里战线上，开始向西南的国民党残余力量发起强大攻势。11月30日凌晨，眼看大势已去的蒋介石慌忙乘坐飞机逃离重庆，飞往成都，国民党各部亦纷纷夺路溃逃。30日下午，重庆宣告解放，这个自1937年成为国民党陪都的城市，终于插上了五星红旗。

12月9日，在解放军的军事打击和政治说服双重推动下，国民党云南省主席卢汉及西康省主席刘文辉等通电宣布起义，云南、西康两省和平解放。蒋介石见大势已去，仓皇飞往台湾。12月30日，成都解放，西南战役至此结束。这也粉碎了蒋介石企图依托西南，等待时机卷土重来的幻梦。