中国共产党自成立之初就注重党员队伍建设，有整风运动的传统和经验教训，所谓整风一般指整顿党风、学风和文风，目的是克服主观主义、宗派主义、官僚主义等错误的思想作风。

早在抗日战争时，延安整风运动就是中国共产党历史上具有典型意义的整风运动。新中国成立以后，到1956年社会主义制度基本建立起来，中国共产党作为执政党，在建设社会主义新时期中缺乏经验，党内的一些同志逐渐滋生了官僚主义作风和骄傲自满情绪，滥用党的威信，单纯靠行政命令办事，主观主义和宗派主义也同时出现，一些党员领导干部出现了贪污腐败现象，许多人还习惯用阶级斗争的方式对待和处理人民内部矛盾问题。

这些情况使领导人意识到执政的共产党在领导社会主义建设过程中很有必要进行整风运动，因此，1957年4月27日，中共中央发出《关于整风运动的指示》，号召在全党进行一次普遍的、深入的反官僚主义、反宗派主义、反主观主义的整风运动。整风运动要坚决实行“知无不言，言无不尽；言者无罪，闻者足戒；有则改之，无则加勉”的原则，以达到“惩前毖后，治病救人”的目的。1957年4月30日，毛泽东在天安门城楼上召集民主党派负责人和无党派人士进行座谈，讲明了共产党进行整风运动的目的和意义。

中国共产党提出整风运动以后，广大群众积极响应，各民主党派、大专院校、新闻出版、科技、文艺、卫生等部门也纷纷组织讨论，向党提出各类意见。大多数党内外人士的意见是诚恳的、正确的，这是发扬社会主义民主的正常步骤，有利于党的整风运动和党的建设发展。

但是，在整风运动过程中，出现了另外一种情况，极少数人借整风运动这个时机，向中国共产党和社会主义制度发动进攻，他们反对共产党执政，把人民民主专政说成是产生官僚主义、宗派主义和主观主义的根源等。

面对这种情况，毛泽东和党中央决定采取反击行动。1957年5月15 日，毛泽东在写给党内干部阅读的《事情正在起变化》一文中，对当时极少数人的言论上的进攻作了过于严重的估计。6月8日，党中央发出由毛泽东起草的《组织力量反击右派分子的猖狂进攻》的党内指示，指出这是一场伟大的政治斗争和思想斗争。同日，《人民日报》发表由毛泽东确定的社论《这是为什么？》，要求人们用阶级斗争的观点来观察当前的种种现象，反击那些对党和对体制进行批判的右派。