一次，孔子的弟子冉求对孔子说：“我不是不喜欢您的学说，但我个人能力有所不足。”言外之意，他无法在生活中完全落实孔子的主张。孔子不客气地说：“能力不足的人，必然半途而废。而你不是能力不足，是裹足不前。”而孔子非常喜爱的另一位弟子子路，听到孔子的教诲之后，马上就在生活中实践，当他还没有将已经学到的落实之前，他唯恐再听到孔子新的教诲。

在孔子的学说中，很重要的方面就是对其仁者爱人思想的落实，孔子的全部学说正是本着这样一个核心向所有领域展开的。大体说，孔子的学说可以分为两个领域，一是个人修养和伦理道德的领域，一是政治思想领域。

在个人修养和伦理道德的领域，对仁者爱人精神的实践，主要本着由近及远的思想来落实。一个人要做到仁者爱人，首先要做到的是爱自己的亲人，而且是从最亲近的人开始做起，这就是爱自己的父母和兄弟姐妹。在孔子的学说中，爱父母称之为“孝”，爱兄弟姐妹称之为“悌”。因此，儒家将孝和悌视为个人道德修养的根本。

儒家的孝的观念对中国人影响至为深远。西汉的统治者就标榜以孝治天下，所有皇帝的谥号中都带有孝字。儒家的经典《孝经》也就具有了特殊的意义。汉代选拔官员的途径之一是“举孝廉”，以孝顺父母出名的人会被推荐到政府中去做官。后来中国人形成了“百善孝为先，万恶淫为首”的观念，就是受儒家孝的思想的影响。

儒家孝的思想强调，要本着对父母的爱，尽量不要违背父母的意愿，而且要对父母保持敬意，受这种思想影响，中国人形成了不同于西方的家庭伦理观念。时至今日，尽管儒家思想的影响已大为削弱，但中国人在人生的重大问题上往往还是要征求父母的意见，体现的就是不违背父母意愿的精神；中国人不会当面称呼父母的名字，体现的就是对父母的尊敬。

如果说儒家的孝观念很好地解决了家庭内代际之间的关系的话，那么，悌观念就是处理好了作为同一代人的兄弟姐妹之间的关系。如果落实了儒家的孝悌观念，家庭内部，无论是纵向的关系还是横向的关系，就都得到了非常好的处理，家庭内部的关系自然就会是非常和谐的。由做好个人的道德修养，实现家庭内部的和谐，这也就是中国古人所说的由“修身”至“齐家”。

在政治思想领域，孔子说过“君君、臣臣、父父、子子”，意思是，国君要像个国君，臣子要像个臣子，父亲要像个父亲，儿子要像个儿子。国君、臣子、父亲、儿子，都是人生的不同角色，人处于这种角色中的时候，要按着这个角色的要求去行动。如果每一个人都可以加强自己的道德修养，最终做到按照社会对自己的角色要求去行动，那么，人与人之间当然会相处得十分融洽，整个社会也会秩序井然。