现代学者也认为，秦以法家的思想治国，实行严刑酷法，这种治国方针能将这个国家的力量完全地、充分地发挥出来，最终战胜所有竞争对手，统一中国，但同时，也使这个国家耗尽了它的最后一点精力，终于不能维持对统一国家的统治。

说到秦朝的暴政，就不能不提到“焚书坑儒”。公元前213年，在丞相李斯的建议下，秦始皇下令，焚毁民间收藏的所有书籍，只有医书、卜筮和种树之书不在焚毁之列。在限期内不交出焚毁者处死，以古非今者灭族。第二年，因为部分儒生犯禁，诽谤秦始皇，追查牵连460多人，全部被秦始皇活埋，这就是“焚书坑儒”事件。它是中国文化的一场浩劫，许多先秦时期的典籍就此失传，连儒家六经之一的《尚书》也未能幸免，西汉虽经多方搜求，也仅保存下来一个残缺的版本而已。

但是，除了秦朝的暴政之外，也许我们还应该考虑到另外的因素。被秦国消灭的对手都是有上百年、甚至几百年历史的国家，其复国活动的存在是不可低估的，需要一个相当长的和平稳定时期才能磨平各国的独立意识与对秦国的憎恨，才能建立起新的认同心理，秦始皇对此显然估计不足，没有致力于帝国的稳固，却急于进行下一步的开拓了。

不过，兵马俑的发现，倒使我们对秦代的暴政和政府的效率有了最直接的理解。

史书记载，秦始皇自13岁即位之后，就开始为自己修建陵墓，工程持续进行了30余年，在秦始皇去世时尚未最后完工，前后役使的工匠达70多万人。

秦始皇陵位于距今西安市30多公里的临潼县城以东的骊山脚下。1974年，在秦始皇陵东的西杨村村民，在抗旱打井时，在陵墓以东3里的下和村和五垃村之间，发现了规模宏大的秦始皇陵兵马俑坑。兵马俑的发现，被认为是20世纪世界最伟大的考古发现之一。1978年，前法国总理希拉克参观后说：“世界上有了七大奇迹，秦俑的发现，可以说是八大奇迹了。”从此秦俑被誉为“世界第八大奇迹”。

秦始皇陵兵马俑坑是秦始皇陵的陪葬坑，目前发现的三处兵马俑坑呈品字形排列。最早发现的是一号俑坑，呈长方形，东西长230米，南北宽62米，深约5米，总面积14260平方米。在其左右两侧，又各有一个兵马俑坑，考古学家称之为二号坑和三号坑。俑坑中最多的是武士俑，平均身高1.80米左右，最高的1.90米以上，陶马高1.72米，长2.03米，战车与实用车的大小一样。秦俑大部分手执青铜兵器，有弓、弩、箭镞、铍、矛、戈、殳、剑、弯刀和钺。青铜兵器因经过防锈处理，虽然埋在地下2000多年了，至今仍然光亮如新。