魏晋以后的分裂，使中国南方与北方经历了不同的历史发展过程，从而加强了文化方面的固有差异。在南北朝时期，南朝与北朝政治上相对峙的时代里，这种差异因得到南北双方的自觉意识的支持而进一步发展。双方对敌对政权的文化所持的蔑视态度，不仅有助于南北两个政权内部的文化整合和文化一致性的加强，而且在政治原因、地理原因之外，构成阻碍南北文化交流与互动的另一重障碍。因此，在南北朝时期，中国文化的南北差异日趋明显。

南北朝时期的南朝文化，可以说是秦汉以来的中原文化与江南文化的结晶；而此时的北朝文化，却是中原文化与北方少数民族文化相融合的产物。由于政治的原因，导致南北文化在相对封闭的状态下各自独立发展，加剧了南北文化的差异。在政治上南北对峙的时代里，中国文化也呈现出南北对峙的局面，这既是政治上分裂的结果，反过来也为政治上的分裂寻找到文化方面的支持。

不过，在这一分裂时期，不论南北的文化，却都受到了佛教文化的明显影响。