土家族

土家族主要分布于湘鄂川黔毗连的武陵山地区。土家族自称为“毕兹卡”，意思是“本地人”，总人口约为800万，主要聚居区是在1957年成立的湖南省湘西土家族苗族自治州，1983年成立的湖北省恩施土家族苗族自治州。

古代土家族使用土家语，属汉藏语系藏缅语族中的一种独立语言，接近彝语支。无本民族文字，通用汉文。现在绝大多数人通用汉语。只有湖南的永顺、龙山、古丈等聚居地区，还完整地保留着土家语；南系土家族通用土家语和汉语相融合后形成的土语。

服饰方面，土家族女装为短衣大袖，右衽开襟，下身原穿罗裙，后改为镶边筒裤；男装为对襟短衫，头缠2—3米长的青丝帕。现今很多土家族的服饰与汉族差不多，只有在隆重集会和节日，才能见到土家族传统服饰。

土家族主食除米饭外，以包谷饭最为常见。土家族平时每日三餐，闲时一般吃两餐，春夏农忙时吃四餐。如插秧季节，早晨要加一顿“过早”，“过早”大都是糯米做的汤圆或绿豆粉一类的小吃。最普及的风味食品是糯米粑粑、米炕腊肉和团馓（sǎn）。团馓，是用糯米饭加工后炸制而成的小吃，常用来泡水当茶为客人洗尘。另外，土家族还喜食油茶汤。

土家族民居以吊脚楼最有特色，吊脚楼也是中国南方少数民族的传统民居，是一种干栏式结构的楼，被称为巴楚文化的“活化石”。

土家族婚姻形式比较特殊，男女多经对歌相爱而结婚。女子出嫁前，有“哭嫁”的风俗。土家族丧葬过去多行火葬，送葬时请土老师（巫师）念经，道士开路。土家族保存到现今的古老葬俗是“绕棺”和“跳丧”。后来受汉族丧葬的影响，逐渐实行土葬。

土家族信仰原始宗教，崇拜祖先，信仰多神。土家人的祖先崇拜，尤其突出的是对土王的崇拜。其图腾崇拜是白虎，白虎在土家人的心目中有着举足轻重的地位，土家族自称是“白虎之后”。

土家族在节庆方面，以过土家年、牛毛大王节和六月六为主要节日。最隆重的是过土家年，俗称过“赶年”，即赶在汉族过年的前一天进行，大年为腊月二十九，小年为腊月二十八。传说明宪宗下诏调湘西土家兵火速前往东南沿海抗倭，圣旨到时，恰是腊月二十九，为了让土家族子弟兵过了年再开赴前线，土家族有威望的老人临时决定，提前一天过年。后来，土家族子弟在前线杀敌立了大功，明宪宗亲赐“东南第一功”御匾以示褒奖。土家族为了纪念子弟兵的英勇战功，从此永远保留了过赶年的习俗。