亨利·贝塞麦应该会赞同巴贝奇的前述观点，但亨利·贝塞麦的实践技能更强，对工程设计理解准确，因而比巴贝奇更有可能在理论上有所建树。亨利·贝塞麦于1813年出生在伦敦附近的一个村庄，他是发明家，研究新式印刷系统、官方文件防伪技术、纺织行业中高价值天鹅绒的锻制工艺等。他将自己的研究方法总结为：“我不会让长期实践形成的固定思维模式控制或者左右我的想法。即使人们普遍认为某事是对的，我也不会盲从。”

19世纪50年代，也就是克里米亚战争期间，贝塞麦面临巨大的挑战：他受英国当时的盟友拿破仑三世的鼓励，研究新型火炮。军事工程师发现，把子弹旋转进枪筒里面可以更好地控制子弹的发射轨迹，但是子弹的旋转会增加额外的压力，很可能一开火就把枪支震碎了。这就需要一种更坚韧的材料取代铁，钢成为首选。但是，贝塞麦发现，必须找到一种全新的方法炼钢，才能满足需求。

从本杰明·亨茨曼时代开始，英国成为世界炼钢行业的领导者。1850年，全球生产了7万吨钢，其中英国的产量占了70%，仅英国谢菲尔德市的钢产量就占了全球的50%。大部分的钢都是运用亨利·科特那种难度较大的“搅炼法”炼制而成的。亨利·科特是汉普郡的一名五金商，1768年发明了“搅炼法”，其原理是将金属、碳和各种杂质高温加热，从而去除其中的碳，实现生铁向熟铁的转化。这个过程需要熟练的、强壮的工人不断地用金属棒搅拌高温混合物，然后更多的碳以木炭的形式不断加入，从而炼出钢。从某种意义上讲，“搅炼法”是对亨茨曼炼钢技术的一个跨越，实现了相对大规模的钢铁炼制--一次炼制不超过30千克，但是该方法存在诸多缺陷。正如贝塞麦在其自传中所说的那样：“在那个时代（19世纪50年代初），没有适合于建筑的钢（能够制成大块的钢）……炼钢的过程耗时长且成本高。”

贝塞麦开始尝试用生铁一步到位地炼钢，那就是向熔化的生铁中吹送冷空气。空气中的氧气与生铁中的部分碳原子结合，生成二氧化碳逸出，剩下的就是钢了。因为这一化学反应会产生热量，所以吹进的空气越多，温度越高，从而加快了炼制的进程。1856年，贝塞麦在其向不列颠协会提交的论文中公布了该炼钢方法的细节。“新的炼钢方法利用了机械，从而节省了大量的劳动力，大大加快了钢的炼制过程。”贝塞麦还补充道，这种炼钢法将对世界炼钢产业产生近乎革命性的影响。