1859年，贝塞麦在谢菲尔德市建立了世界上第一个基于“转化”炼钢技术的炼钢厂，该工厂取得了巨大的成功。贝塞麦将新的炼钢法授权给英国以及其他国家的金属制造企业使用，使该炼钢法得到了不断的改进。西门子-马丁1865年发明的平炉能够更加精准地控制反应过程，从而产出更高质量的产品。*苏格兰裔美国企业家安德鲁·卡内基也深受贝塞麦的影响。1848年，13岁的卡内基移民美国后，便获得在一家棉纺厂当“线轴工”（将原材料放到生产线上）的工作。当卡内基决定自己创业之后，他开始建造桥梁、火车和铁轨，这使卡内基得以涉足炼钢产业。1868年，在去英国访问时，卡内基与贝塞麦会面了，此后卡内基将贝塞麦的炼钢法带到了美国。1899年，匹兹堡卡内基钢厂成为世界上最大的炼钢厂，当年的产量达到260万吨。（两年以后，卡内基以4亿美元的价格将其卖给摩根公司，卡内基也一跃成为世界首富。）伴随着互补技术的进步，贝塞麦炼钢法使炼钢变得省时省力，钢的价格在1860~1900年下降了86%。1900年，全球钢产量达到2830万吨，是半个世纪前的400倍。

由于廉价钢材供应量充足，在19世纪的最后20年里，全球制造业生产也出现了前所未有的大幅增长。1880~1900年，全球工业产出增长了67%。相比之下，1860~1880年全球工业产出增长42%，1830~1860年仅增长了22%。全球工业增长的一个结果是，英国丧失了全球制造业的领导地位。1900年，美国成为全球第一制造业大国，其产值占全球的24%，英国占18.5%，德国占13.2%。英国仅仅保持了40年“世界工厂”的地位。（到了19世纪末期，英国也丧失了全球最大钢制造国的头衔，产量落后于美国和德国。）

在推动世界经济增长的因素中，廉价钢材是一个至关重要的因素。钢使得制造新产品和提升产品质量成为可能，这不仅体现在汽车和农机装备，也体现在钢结构建筑物上。使用钢制造的机械提高了化学、纺织和造纸等行业的产量。最终，制造业产品的广泛使用也进一步促进了零售、旅游、银行和农业等非制造业行业的发展。在此意义上，廉价钢材是世界经济的“增长催化剂”。

历史的曲线

钢铁工业的进步是印证制造业普遍规律的具体实例：随着生产经验的积累，钢铁制造成本会下降，而产品质量或产品复杂程度会上升。描述这一规律的另一种方式是“经验”或“学习”曲线。随着生产能力更强、产品质量更好，钢铁产业对经济的影响力不断增强。虽然工程师们对如何生产钢铁产品更感兴趣，但是如何使用钢铁才是重中之重。